— О'кей, — сказала она все тем же холодным голосом. — О'кей, Митчел, я отвезу тебя домой.

Автомобиль дернулся вперед. Вцепившись в руль, я посмотрел в ветровое стекло и понял, что мы поднимаемся на холм. По направлению к нашему дому.

— Ты все-таки сделала это! — вскричал я с бьющимся сердцем. — Ты везешь меня домой?

— Если ты хочешь там умереть, — ответила она. — Ты можешь погибнуть прямо перед своим домом.

— Нет, подожди…

А машина все набирала скорость. Теперь мне казалось, что мы летим, летим над дорогой, повторяя ее крутые повороты и поднимаясь все выше и выше.

Вот в серой мгле появились дома. Я начал узнавать окрестности. И наконец увидел наш квартал.

Быстрее. Быстрее.

Я нажал на тормоз и повернул руль.

Бесполезно. Я был бессилен.

Она задумала разбить автомобиль прямо перед моим домом.

— Это не причинит тебе долгих страданий… — Она словно прочитала мои мысли. — А потом мы будем навсегда вместе.

21

Я закрыл глаза. Автомобиль резко остановился. Я услышал звук скользящих шин. Открыв глаза, я увидел перед собой огненную стену. Наш дом был объят огнем! Пожарные машины стояли во дворе. Соседи с печальными лицами толпились на подъездной дорожке.

А это кто? Тодд? Он стоял с родителями, они были крайне обеспокоены и встревожены. На их лицах играли отблески пламени.

— Я… я должен был находиться в доме, — заикаясь, сказал я привидению. — И должен был сгореть во сне. Но ты спасла меня. Ты спасла мне жизнь!

— Неееееееееет! — раздался ее страшный крик.

И я снова увидел ее. Светлые, жесткие, как солома, волосы. Мертвую, гниющую девочку, одетую во все черное. Она сидела рядом со мной, и ее беззубый рот исторгал этот крик ужаса. Воздев вверх костлявые руки, она вцепилась в свои волосы, обнажая голый череп.

— Неееет! — завывала она. — Я злая. Такая злая! Моя участь — причинять зло другим!

— Но… ты спасла мне жизнь, — возразил я.

— Я совершила ошибку! Ошибку! — Она начала рвать на себе остатки волос.

Ее маленькие черные глазки обратились ко мне, горя ненавистью.

— Я совершила ошибку. Это не должно было произойти. И теперь я расплачусь за это. Я умру навсегда.

И она снова стала уменьшаться в размерах, тая на глазах. Влажные глаза вылезли из орбит и упали к ней на колени. Череп лопнул. Тело потеряло очертания. Я беспомощно смотрел, как она исчезает. И скоро от нее не осталось ничего, кроме лужицы зеленой слизи на переднем сиденье.

Двери автомобиля открылись. Сильные руки вытащили меня наружу. Папа крепко обнял меня. Подбежала мама и, прижимая меня к себе, запричитала:

— Митчел, Митчел! С тобой все в порядке?

— А мы думали, что ты оказался запертым в доме, — сказал папа.

У Тодда по щекам катились слезы. Он подбежал, чтобы тоже обнять меня.

— Как хорошо, что ты не сгорел, — пробормотал он.

— Меня спасло привидение, — сказал я, стараясь перекрыть треск огня и шипение пожарных шлангов. — Привидение увезло меня в машине и спасло мне жизнь.

Мама с папой обменялись взглядами. Я понял, что они снова не верят мне. Но мне было все paвно. Я был так счастлив снова оказаться в безопасности. Все четверо, мы вздрогнули, когда часть крыши рухнула вниз, в бушующее пламя.

— Это моя вина, — сказал папа, качая головой. — Я, как всегда, поленился сделать хорошую проводку.