– Нас разоблачат! – добавила мама.

Лицо Малуни перекосила гневная гримаса. Она с яростью посмотрела на моего прапрадедушку и стиснула узловатые пальцы в кулаки.

– ВОТ ОНО ЧТО! – захохотала она. – Хочешь играть с большими гадами, да? НИ ОДИН ЧЕЛОВЕК НЕ ПОБЕДИТ ВОЛШЕБНЫХ СУЩЕСТВ, ПОКА ЖИВА СТАРАЯ МАЛУНИ! – Она высунулась из большой дыры в стене домика и заорала: – ДЕВОЧКИ!!!

Её эскадрон летучих куриц немедленно вспорхнул на проржавевшую крышу фургона и уцепился за те паутинки, которые попадались им в когти.

– Летим, дамочки! ЛЕТИМ! – возопила Малуни.

Пока фургон, пошатываясь, поднимался в воздух, она на минуту сбегала в глубину дома и появилась снова, размахивая над головой странным предметом.

– Вот! – крикнула она и бросила его на заснеженный пол у моих ног. – Даже фея неудачи держит при себе несколько безделушек на удачу!

Я увидел узел серебристых трав, обёрнутый зелёной ленточкой, с которой свисало множество мелких подвесок и ракушек.

– Что это? – громко спросил я. Выглядела эта штука не слишком полезной.

– Доброполох! – ответила Плакунья. Фургон стукнулся о лестницу, и она едва не вывалилась наружу. – Помогает при боли в животе, газах и для развеивания тёмных чар. Очень полезный!

Мы все уставились на пучок сорняка.

КРАК! ХРИП! ХРУМ!

Внезапно обвивавшие нас и бо́льшую часть вестибюля стебли с тихим ЧПОК рассеялись в пыль. Мои руки и ноги оказались свободны, и я чуть не свалился на маму и папу.

Плющ, державший Нэнси в плену, тоже рассыпался. БАМС! – она шлёпнулась на снег.

– Скорее! – крикнула Зингри, стоявшая у лестницы. – ЛОВИТЕ ЕГО!

Через мгновение мы все неслись вверх по ступеням, пытаясь нагнать фургон Плакуньи и каменную глыбу, парящую высоко над нами.

– Не дайте ему добраться до небесной двери! – пропыхтела Нэнси, обгоняя нас. Она перебиралась с одних перил на другие, перепрыгивая через целые этажи.

Я бежал так быстро, что у меня лёгкие как будто горели.

Вверх и за угол…

Вверх и за угол…

Вверх и за угол…

В коридорах виднелись перепуганные лица, высовывающиеся из-за дверей номеров.

– Што творитша? – окликнули нас Коренные Сестрицы. – Пора жавтракать?

– Бесполезно! – раздался с высоты хохот Окулюса. Он и призраки почти достигли потолка. – СДАВАЙТЕСЬ, ЧЕРВИ!

– Не спеши, гадёнышек! – Нэнси вскарабкалась на край балкона десятого этажа.

«Ну же, Нэнси!» – подумал я, преодолевая ещё один лестничный пролет. Я был только на шестом этаже.

– Оставьте надежду! – провозгласил Окулюс.

– Стой! – крикнула ему Нэнси.

Я продолжал бежать, но был ещё далеко. И жалел, что не вижу, что там происходит.

В этот момент Нэнси закричала, а затем последовало быстрое БУМ-БУМ-БУМ – что-то покатилось по ступеням.

– О нет, не смей! – услышал я возглас Нэнси.

Посмотрев вверх, я ахнул: наша повариха-паучиха с грохотом выкатилась из-за поворота лестницы прямо на меня. Она махала руками во все стороны, огромные полосы обоев сами собой отрывались от стен и обматывались вокруг её ног.

Может, Окулюс и не смог помешать вьюнкам на обоях сплетничать, но определённо мог контролировать их движения.

– Осторожно! – крикнула Нэнси. Я вжался в стену и чудом избежал аварии, когда она прогрохотала мимо.