— Бред, — решительно отверг Уралов. — Только в больную голову взбредет такая идея. В стране хватало и оперативников, и аналитиков, и специалистов по стратегическим направлениям. Да не дилетантов, а конкретных профессионалов, съевших на этом деле собаку.

— Точно, — подтвердил Макс. — Вот кабы поступило задание отправить группу на Марс для разведки и обустройства там колонии, вот тут наша группа на коне — лучшие из лучших, и все при деле.

— Хорошо, — кивнул Вадим, — решение созрело в больной голове. Восемьдесят второй — восемьдесят третий год. Умирает Брежнев. Власть меняется и приходит в ужас. Незаконность психической обработки детей ее не шокирует — эта власть сама себе и адвокат, и прокурор. Шокирует тупая бессмысленность предприятия. Школу расформировывают, детей отправляют по домам (родители чего-то там подписывают о неразглашении), наставников разгоняют: кого в отставку, кого переводят на более перспективный фронт… Я не помню НИЧЕГО о последних днях этого мракобесия. Провал в памяти — и я уже в объятиях любящей мамы. Держу пари — никто не вспомнит финальную часть — ее удалили из памяти с особой тщательностью. Без толчка не прояснится, как ни тужься. Вероятно, здесь и зарыта собака — что произошло в финале? Кем мы были для наших наставников: объектами приложения их труда, и они добросовестно следовали инструкциям или вели свою игру — вразрез официальному заданию?

— Небольшая поправка в ваши увлекательные выкладки, — глуховато молвила Жанна, — наверху четыре комнаты, в каждой четыре кровати. Девочки жили в последней, я смутно вспоминаю. Справа у окна — я, — Жанна принялась загибать пальцы. — Ближе к двери — розовая пышка с кудряшками. Это была ты, Лариса. Однажды я вытянула твою кудряшку и привязала ее к кровати. Ты орала, словно тебя к мужику привязали. А потом пинков мне надавала; ну и я тебя, соответственно, взгрела. Ты была поактивнее в те нежные годы.

— Не помню, — прошептала Рухляда.

А брюнетка продолжала загибать пальцы:

— Напротив — худышка с торчащими косичками. Она в носу ковырялась так классно, что нос опух. У двери слева — рыжая в конопушках — писклявая такая, все по маме убивалась. Екатерина, ты которая из них?

Хорошо, что было темно, и румянца не видно — Катя наверняка покраснела.

— Последняя. Никогда не носила косички…

— Значит, рыжая. Ага. Мужские «апартаменты» тоже не пустовали. Нас было больше, чем сейчас. Шестнадцать человек. И это правильно — ради девяти оболтусов устраивать большое мероприятие…

— Перестань, — Катя справилась с неловкостью, — дело житейское. Один умер, другой эмигрировал, третий съехал в другой город — следы потерялись; четвертый получил вызов в ФСБ, выслушал чекиста, покивал… и никуда не поехал. Потому что умный. А мы сидим — девять идиотов, смотрим на этот огонек, а он вот-вот потухнет…

— Хм, — громко сказала Валюша.

— Ну, хорошо, — согласилась Катя, — девять с половиной идиотов. Сидим, гадаем, куда это нас судьба повернула…

— Хм, — сказала Валюша.

— Ну, хорошо, горячая десятка. Иди к черту, Валюша.

— А я хочу выпить свой бокал, — сказал Борька, поднимая бутылку с остатками пива, — за тех, кого с нами нет. Дай бог, чтобы их не постигло несчастье… Прошу не принять это за эпитафию, надеюсь, пронесет…

Темнота давила — такие темные ночи Вадим видел только на юге.