— Это что?..

Автобус заскрипел тормозами и резко остановился.

— У меня резонное подозрение, что это не Любимовка, — пробормотал Вадим.

— Да что ты говоришь? — съерничала Валюша. — Это ежику понятно. А нам, между прочим, нужно в Любимовку.

— А ну, не возмущаться, граждане! — зычно произнес шофер. — Автобус заказной — куда заказывали, туда и прибыли. Просьба не расходиться, за вами придут.

Озадаченные пассажиры разом замолчали. Хлопнула дверца кабины — понимай как знаешь. Вадим перехватил испуганный взгляд Екатерины.

— Вадим, — прошептала та, покрываясь белыми пятнами, — это обман… Этот автобус и не должен был ехать в Любимовку… Нет такого рейса, они специально подстроили. Зачем?

«А вот сейчас и узнаем», — предчувствуя нечто ужасное, подумал Вадим.

Интрига была налицо, однако с дальнейшими событиями вышла заминка. Обещанный «гид» не явился. Отойдя от шока, пассажиры зашевелились. Через окна просматривалось какое-то круглое сооружение буро-болотного цвета, кусты волчьего лыка с сочными ягодами, налепленными на кору, шиповник, деревья, бетонный забор, плотные ельники по ту сторону забора. Людей не было. Кабина водителя оказалась пуста, двери в салоне закрыты. Куда подевался этот кожаный рулила, никто не мог сказать — как сквозь землю провалился. Вышел и сгинул… Испуганные пассажиры не обратили внимания на Валюшу — девчонка прицепилась к Вадиму и Кате, как репей.

— Что за дела? — возмущалась горбоносая брюнетка. — Люди дорогие, объясните, это что — гоп-стоп-засада? А за каким тогда, извиняюсь, хреном к нам никто не идет?

Полноватая особа с пепельными кудряшками — спутница брюнетки — с затравленным видом помалкивала, с надеждой поглядывая на представителей сильного пола. Худой очкарик как-то судорожно протирал пальцем очки; красавчик-мачо метался по проходу. Бородатый даже не делал попыток приподняться — кусая губы, он сидел на переднем сиденье и напряженно смотрел в окно. Безволосый втиснулся в кабину, проволок задницу по водительскому креслу и, распахнув дверцу, бодро возвестил:

— Эй, толпа, шуруйте сюда, здесь свобода…

— Еще чего, — возмутилась брюнетка, — да мы с Лариской не пролезем, ты чего, Борька, издеваешься?

В общем-то она была худой, чего не скажешь о соседке. И чего развыступалась? Молчаливый крепыш пытался открыть дверцы в салоне. Но пневмоцилиндры держали мертвой хваткой.

— Эй, помоги, — бросил крепыш красавчику.

— Меня уже кинули, спасибо, — горе-мачо начал покрываться какими-то трупными пятнами. Не выдержав пристального взгляда крепыша, он отвернулся. Вадим пришел на помощь — вдвоем, поднажав, они сдвинули двери с мертвой точки, сжали створки, а маленькая Валюша, оказавшаяся сообразительной, забралась им под ноги и вставила распорку — какой-то валик с резьбой, подобранный на полу в кабине.

— А это что за серая шейка? — удивился крепыш, обнаружив присутствие в компании особы не самого старшего школьного возраста.

— Это со мной, — неохотно пояснил Вадим.

— Не садился ты с ней, — без комплексов переходя на «ты», заметил обошедший кабину безволосый.