— То есть вы серьёзно? — Альтая перебила меня, когда после гонга мы даже не дёрнулись. Разве что Вилея глаза закрыла: слушать чушь про историю племени Рин ей не хотелось.

— Альтая, как ты относишься к пути демонов? — вместо ответа спросил я. Мы находились под защитной формацией, так что наш сопровождающий не должен был слушать. Видеть — да, слышать — вряд ли. Всё же правильно я поступил, обновив свою защиту.

— Это… слишком личный вопрос! — Альтая неожиданно смутилась.

— В смысле, личный? Ты либо ешь чужую силу, либо не ешь! — Вилея открыла глаза. Темы, касающиеся еды, моей жене всегда нравились. Тем более такой особой еды.

— Для чего тебе эта информация? — Альтая решила уподобиться мне и начать отвечать вопросом на вопрос.

— От неё зависит, что мы будем с тобой делать. Если кто-то наивно полагает, что может убивать пятёрку наших четверокурсников, он глубоко ошибается. Я, конечно, не являюсь большим поклонником школы Синего Лотоса, но в ней неплохие преподаватели и забавная библиотека, знания из которой я хотел бы заполучить в свою коллекцию. Поэтому мне придётся отстаивать честь школы. Единственный способ это сделать — убить тех, кто находится в лесу. Вот только простое убийство — слишком расточительное занятие. Энергию нужно поглотить, дабы она пошла в правильное русло. Можно сказать, что таким образом эти твари искупят свою вину перед нашей школой. Если ты идёшь путём демона — пойдёшь с нами. Нет — останешься здесь, мы сожрём этих тварей сами.

— Вы собрались вдвоём справиться с подготовленной пятёркой, у которой нет ограничений в артефактах и техниках? — Альтая явно мне не поверила. — Мало того что справиться, так ещё и поглотить их средоточия?

— Сущности, — уточнил я. — Наши противники не демоны в чистом виде. Это, скорее, сильно изменившиеся звери, почему-то приобрётшие форму человека. И да, собираемся. Ты с нами или ждёшь?

— Я… Да, я с вами! — настолько «уверенно» произнесла Альтая, что я ей совершенно не поверил.

— Ты хоть раз ела сущность зверя?

— Не только зверя, но человека и даже демона! — вновь с какой-то странной интонацией ответила Альтая. — Когда мы пытались сломать барьер, чего мне только не приходилось делать!

— Но тебе после этого становилось так плохо, что от любого воспоминания кружится голова и тянет вырвать? — Я описал свои симптомы в первые минуты после того, как пришёл в себя. Поглощение сущностей, конечно, даёт мощный всплеск силы, но сам процесс… Судя по тому, как задышала Альтая, я угадал. Она такой же «поглотитель», как и я.

— С этим понятно. Покажи, пожалуйста, контроль вихрей энергии в теле. Это нужно было сделать ещё вчера, но я не знал, какой нам выпадет жребий. Если бы нас отправили на защиту, пришлось бы просто всех убить без поглощения.

— Мне не нравятся твои просьбы и вопросы, искатель Зандр! — Альтая стала мрачной. — Ты ведёшь себя как старший! При этом ты младше и физически слабее меня! То, что ты выиграл у меня в изготовлении артефактов, ничего не значит!

— Тоже мне, нашла чем гордиться! — фыркнула Вилея. — Да весь второй круг физически сильнее моего мужа! Полагаю, половина первого тоже. Но при этом я признаю его старшинство без вопросов.