— Проходим! — Организатору не понравилась наша задержка. Пришлось ускоряться, чтобы догнать других участников. Когда пространство прекратило мерцать, мы очутились посреди огромного красного леса, внутри небольшого каменного дома. Хотя домом это назвать было тяжело: четыре стены, окружавшие небольшую будку, где находилось красное знамя.

— Согласно жребию, вы первыми защищаете знамя. Начало испытания через десять минут. Ваша задача заключается в том, чтобы в течение шести часов не позволить противнику завладеть флагом! Готовьтесь!

Трое моих однокурсников использовали технику перемещения, чтобы очутиться на стенах нашей небольшой крепости. Размеры у неё были детские — не больше десяти метров в длину. Учитывая, что по стенам можно было весьма свободно ходить, ширина достигала метра, мне снизу видно не было. Уподобляться своим партнёрам по соревнованию мы с Вилеей не стали и, воплотив кресла со столиком, уселись пить чай. Ровно через десять минут, как и предупреждал организатор, что никуда не уходил, на весь лес прозвучал зычный гонг.

Первый этап наших соревнований стартовал.

— Вы чего там расселись? На стену давайте! — Староста Амли нервничал. Ему, выходцу из племени Нор, не пристало проигрывать в первом же раунде. Родичи не поймут. К тому же это первые его соревнования как воина, несмотря на уже полученный серебряный ранг. Небо, даже у какого-то старосты есть серебряный ранг, а мы с Вилеей так и ходим бронзовыми!

— На вашем месте я бы не отсвечивал на стенах, — спокойно заметил я, даже не думая откладывать пиалу с ароматным чаем. — В лесу пять таких крепостей. Мало того что их нужно найти, так ещё следует определить правильную. Заметив издали крепость, на стенах которой торчат такие замечательные демоны, наши противники наверняка догадаются, где флаг.

— Так мы их издали увидим и сможем атаковать на подходе! — не сдавался Амли. — Забирайтесь на стену! Это приказ! Я командир нашей группы, поэтому не потерплю игнорирования своих приказов!

— Я тебя командиром не выбирал. Вилея, ты участвовала в голосовании?

— В нос хочешь? Делать мне больше нечего!

— Трое против двух! Всё честно! За меня проголосовала остальная группа!

— Стоять на стенах непродуктивно и глупо. — Мне оставалось только вздохнуть. Староста Амли явно не принимал чужого мнения, слепо следуя вбитым правилам.

— Ты отказываешься выполнять приказ своего командира? — Один из помощников старосты решил подать голос. За два месяца, что мы учились в одном классе, я даже не узнал его имени. Потому что мне это было неинтересно. На занятиях в классе мы с Вилеей сидели перед всей группой, почти у стола преподавателей, и не оборачивались, когда он называл имя, требуя ответа на тот или иной вопрос. Вот реально было неинтересно. Возможно, по голосу можно определить, кто это, но заниматься таким мне не хотелось. Я находился в школе Синего Лотоса не для того, чтобы заводить полезные знакомства среди племени четвёртого круга. Я здесь ради знаний.

— У меня нет командира, — спокойно заметил я. — Если ты желаешь быть чьим-то слугой — дело твоё. Не нужно распространять свои мечты на всех.

— Да ты… — начал было наш одноклассник, но Амли его остановил:

— Не связывайся с дерьмом — обувь вонять не будет. Спорить с такими — только позориться. Не забывай, мы из племени Нор! Эти безродные целовать нам ноги должны, чтобы мы обратили на них внимание.