Ктулху сник.

– Плохо всё…

И замолчал.

– Поконкретнее никак? – поинтересовался я.

– Стыдно конкретнее, – вздохнул Шахх. – Расслабился я, когда портал в вашу Зону исчез, из которого ваши шибанутые хомо сюда лезли. Ну и вот…

Ктулху, прячущий глаза как нашкодивший школьник, в другое время мог показаться забавным. Но сейчас мне было не до веселья.

– Ты свои терзания на потом оставь, пожалуйста, – уже начиная слегка беситься, сказал я. – Хватит мять грудные мышцы, рассказывай уже.

– Короче, почти сразу как ты ушел, оно и началось, – мрачно пробормотал в щупальца Шахх. – Пространство в нескольких местах полопалось, и оттуда вывалились семь хомо в экзоскелетах, с пулеметами и тайзерами. И тут же в меня стрелять начали. Одному я башку отшиб, но когда в тебя пулеметы одновременно работают с десяти метров, много не навоюешь. В общем, положили они меня, но, прежде чем отрубиться, я видел, как они в кузнецов тайзерами стреляли. Какой бы ты здоровяк ни был, от удара током такой мощности устоять не получится.

– Значит, хотели их живыми взять, – кивнул я. – И взяли. А труп того, кого ты убил, с собой утащили. Напомни, какого цвета были их экзо?

– Черно-красные, – буркнул ктулху.

– Понятно, – кивнул я. – Получается, что борги ради этой операции не пожалели дорогущих экзоскелетов и еще более дорогих одноразовых артефактов, способных ненадолго пробивать «кротовые норы» в пространстве.

– Что ненадолго – это точно, – сказал Шахх. – Я когда понял, что толку от меня немного, вошел в режим невидимости. И прежде чем отрубиться, увидел, как эти в экзоскелетах кузнецов повязали и с собой утащили в те норы. Которые почти сразу за ними и захлопнулись.

Я почесал в затылке.

– Значит, они теперь в Чернобыльской Зоне. Если живы, конечно. И портала туда у нас теперь нет.

– Ну как нет, – вздохнул Шахх. – Я ж из расы болотных. Мы в режиме невидимости можем не только через пространство своего мира ходить, но и между мирами тоже. Только если я в твою Зону перейду, у меня сил останется только два раза чихнуть и помереть там же на месте.

– А если с собой запас крови взять и там после перехода его в тебя оперативно впоить? – поинтересовался я.

Теперь настала очередь Шахха скрести когтями затылок.

– Ну, теоретически такое, наверно, возможно, – протянул он.

– Так чего мы ждем? Давай ту кровь из холодильника заберем – и вперед!

Ктулху скептически окинул меня взглядом бесцветных глаз.

– То есть ты собрался в свою чокнутую Зону идти в таком виде и с одним пистолетом? – спросил он. И уточнил: – Против тех уродов в экзоскелетах и с пулеметами?

Я слегка стушевался.

– Так-то хабар никто не отменял, – проворчал я. – Многие в Зоне начинали с одним занюханным «пээмом», и ничего, нормально так поднимались.

– Пока ты там со своей карманной артиллерией подниматься будешь, кузнецов на лоскуты порежут, – резонно заметил ктулху. – У твоих черно-красных друзей на них серьезный зуб имеется.

– И что ты предлагаешь? – спросил я. – Червей я больше глотать не буду, хоть убей.

– Да это и не потребуется, – сказал Шахх. – Пошли.

И направился к кузнице.

* * *

Оказывается, под кузницей находился обширный подвал, фактически минус первый этаж, замаскированный просто потрясающе. Фиг догадаешься, что если попытаться повернуть огромную, с виду неподъемную наковальню, то она легко крутанется на девяносто градусов вместе с куском пола, открыв широкий лаз и лестницу, уходящую вниз.