– Колян, не в падлу, проверь оружие и рюкзак на предмет насекомых, – попросил я серва. – Достали, суки, сил нет.

И пошел купаться-стираться.

От воды пахло действительно мерзко. Но не вормами, а ядреной химией, запах которой за отсутствием блох вполне можно перетерпеть. Думаю, лучше химбукетом пахнуть, чем немытой шерстью и застарелым дерьмом трупоедов.

Впрочем, когда я вылез обратно, меня ждал сюрприз.

– Хозяин, там подальше родник есть, – невинно проговорил Колян. – Может, ты есть сходить, ополоснуться в чистый вода?

Я негромко зарычал.

– Что ж вы, сволочи, молчали?!

Вся шайка синхронно пожала плечами, даже Колян изобразил что-то эдакое, слегка скособочившись вправо.

– Я б барахло прокипятил, сам бы помылся как следует, побрил череп – и всё!

– Жалко было посуду, – честно признался Шерстяной, кивнув на котел, который болтался над костром, подвешенный на рогульки. – После твоего камуфляжа его б минимум час отмывать пришлось. А так и жратва готова, и ты стерильный в хорошем смысле этого слова. Только слегка вонючий.

– Ну, гады, – вздохнул я. – Кругом одни жлобы и предатели.

И пошел полоскаться в ручье…

Вернувшись, разложил камуфлу на траве и присел к костру. Тут же мне в руки сунули походный алюминиевый котелок и ложку, что пришлось нельзя кстати: после регенерона сколько ни сожри – все в жилу. Пока я питался, уже наевшийся народ предался беседам, как это постоянно бывает на привалах.

– Ну вот теперь, когда Снайпер с нами, точно дойдем, – довольно осклабился Шерстяной.

– Да, шансы есть, – глубокомысленно кивнул Ион, ковыряя травинкой в зубах.

– Я, конечно, не одобрять такой поход, – покачал глазными камерами Колян. – Но, с другой сторона, был бы круто попробовать такой топливо.

Я кинул на шайку друзей вопросительный взгляд поверх котелка.

– Снайпер не в курсе, – сказал Ион. – Расскажи ему.

Шерстяной кивнул.

– Как-то я деда одного повстречал, – начал мутант. – Назвался он Отшельником. Дед как дед, ничего особенного, только с ручным рукокрылом на плече. То есть, по ходу, непростой старикан, хоть и под такого мастырился. Я сразу просек, что если дедок рукокрыла приручил, то выкобениваться перед ним не надо, а лучше подойти с уважением, глядишь, навар какой с того выйдет. Ну подкатил я, жратвы подогнал старикану, книгу какую-то подарил, что собирался на самокрутки пустить. Дед и раздобрел. Грит, сильно я вашего брата-мутанта уважаю, и обратное уважение тоже имеется. Да только говорят по-человечьи далеко не все, словом не с кем перемолвиться. К себе домой повел, где я со страху чуть не обхезался. У него дом детеныш жука-медведя стережет, во как! Но дело не в этом. Рассказал мне старикан между делом про Измайловскую аномалию, что на востоке возле какой-то МКАД находится. Что это такое, даже до Последней войны никто не знал и, что странно, не исследовал, хотя охранялось оно серьезно. Короче, это огромный круглый остров диаметром в полкилометра посреди абсолютно круглого озера. Или, если хотите, земляная блямба неясного происхождения, окруженная широченным рвом с водой. В общем, получилось так, что забрел Отшельник в те места. Охраны людской там, понятно, никакой не осталось, но мутантов – пропасть. Только муты те деда не трогали. То ли слово он какое знает, то ли еще что, но точно не брешет, если его жук-медведь стережет и рукокрыл на плече скалится. Ну, в общем, интересно ему стало, поперся старик прямо в ту аномалию. И ход отыскал внутрь нее.

Шерстяной состроил многозначительную физиономию. Понятное дело, носитель информации имеет право позволить себе эффектные паузы. Но только не в компании друзей, которые уже в курсе секрета Полишинеля.