— Ему просто не повезло, — пояснила Меланья. — Он перешел дорогу не мне, а кое-кому другому, а я на этом решила немного подзаработать. Жертв должно быть три, так почему бы ему крайней из них и не стать? А, Мискув? Как ты сам считаешь?

Мискув. Знакомое имя, где-то я его совсем недавно слышал. И Метельская вон встрепенулась, внимательно уставившись на старика.

— Кстати, не думала, что так просто окажется тебя схомутать, — рассмеялась глава ковена, в чем ее поддержали остальные ведьмы. — Видать, растерял ты свою силу, вроде того как змея собственный яд переживает. Был шаман, да весь вышел! Один пшик остался.

А, точно. Шаман Мискув, его Поревин в разговоре упоминал, причем с очень большим уважением, которое колдунам, как правило, несвойственно. Не любят они признавать, что есть кто-то сильнее или умнее их.

И снова, выходит, ситуация поменялась. Эмиссаров Марфы я спасать по-прежнему не рвусь, но вот непосредственно дедуля мне очень нужен живым. Не факт, что он после спасения сразу же кинется мне на шею и в благодарность за содеянное мигом согласится решить всем мои проблемы, но в нынешней ситуации я буду рад всему, что мне ни предложи, поскольку больно она неказистая. К тому же этот дедок почти наверняка знает дорогу на заветную Илеять-гору, ту, где будет проходить ритуал возвращения Куль-Отыра, а это серьезный аргумент для того, чтобы ему помочь. Понятно, что Хозяйка третью службу все одно нас заставит отработать, но дополнительный козырь на руках никогда никому не мешал. Тем более такой.

А может, он вообще согласится составить нам компанию и отправится под горы, в гости к Хозяйке? А после, глядишь, и туда, где ребята с татуировками на груди планируют использовать в своих нехороших целях Слезу Рода. Ну а вдруг? Чего бы не помечтать? Мне по теперешним делам только это в качестве отдушины и остается.

Причем отчего-то мне кажется, что Мискув с владычицей гор хорошо знаком и не раз бывал у нее в гостях. Больно уж дедок непростой. И — спокойный как скала, а ведь ему вот-вот кровь пустят в ритуальных целях.

— Устал я. — Голос у шамана, который наконец-то соизволил ответить Меланье, оказался глубокий и звучный. — Зачем сопротивляться тогда, когда в том нет смысла? Ты бы не отступилась от своих планов, йир-эква, ведь так?

— Так, — кивнула ведьма.

— Бежать больше не хочу, ни от себя, ни от других, — невозмутимо продолжил Мискув. — Устал. И убивать не хочу. Жизнь длинную прожил, много разного делал — и доброго, и злого, разного. Больше не надо. Уходить пришло время.

— Так может, только им и обойдетесь? — мигом сориентировалась Василиса. — Тем более дедушка сам не против.

— Ты тупая? — спросила у нее ведьма, стоящая по левую руку от главы ковена. Кстати — красивая до одури, белокурая и синеглазая. — Жертв нужно три, сказано же. Хотя даже если бы и не это, все одно вас на куски за сделанное порезали бы, не сомневайся.

— Такой старик за троих сойдет, — и не подумала смутиться Васька. — Вон он какой красавец! Шаман, не хухры-мухры. Что до сделанного — порезать нас за случившуюся провинность дело простое, но толку в нем ноль. Какой прок от нас в виде субпродуктов? Их если только вон в озеро побросать, на корм рыбе — и все. А за живых виру можно заполучить. Причем любую — хоть деньгами, хоть услугами, хоть редкостями какими. Свяжитесь с нашей старшей, поговорите — от вас ведь не убудет.

Сильна в этой девчонке все же жажда жизни. Подруга ее сникла и смирилась с тем, что ей предстоит, сразу видно. А эта трепыхается, как та лягушка в крынке с молоком, не желает сдаваться.