Я наклонил голову, и она стала осторожно отмывать мое лицо от засохшей грязи, зачерпывая воду ладонью. А я ловил ее пальцы губами и чувствовал себя бесконечно счастливым. Вот если бы только не… Нет, не надо сейчас об этом!

На Женино лицо падал, пробиваясь сквозь листву, солнечный свет, и я только сейчас заметил, что на ее носу и скулах выступили веснушки, а отросшие корни волос отливают рыжиной.

- Теперь я понял, почему ты подалась в готы, - усмехнулся я. – Тебя просто-напросто дразнили рыжей.

- Рыжей меня действительно дразнили, но в готы я, как ты говоришь, подалась совсем не поэтому, - фыркнула Женя и плеснула в меня водой.

- А почему?

- Смотрел фильм «Битлджус»? Помнишь, там была девочка Лидия, типичная такая готиха? Она говорила о себе: мол, я странная и необычная. Так вот, я тоже странная и необычная.

- Ничего подобного! То есть, ты, конечно, необычная, но…

- Ты просто совсем еще меня не знаешь. Я тебе потом расскажу.

Мы выбрались обратно на дорогу. Саша, не дожидаясь нас, ушел далеко вперед. Минут через пять лес кончился, и мы вышли на широченное поле, поросшее высокой травой. На горизонте виднелись несколько деревянных домишек.

- Вон там деревня. А за ней место, где мы копаем. Я тебе покажу, если хочешь. Кстати, под ноги смотри хорошо, здесь змей полно. Где-то неподалеку одна такая зараза насмерть цапнула князя Олега.

- Который сбирался отмстить неразумным хазарам?

- Ага, именно его.

- Плевать!

- На кого? На Олега или на змей?

- И на Олега, и на змей, и на неразумных хазар, - сказал я и снова поцеловал ее.

36.

Когда мы с Женей добрались наконец до деревни, Саша уже договорился с хозяином джипа, что тот нас выручит. Не за так, конечно, а за скромную купюру и некую булькающую благодарность, за которой Саша пошел в магазин.

- Возьмите меня к бате, - попросила Женя.

- А тебя отпустят?

- Так ведь всего на денек. Завтра поедете обратно и завезете меня сюда. Все равно работы никакой нет. Пойдем со мной.

Она повела меня на опушку леса за деревней. Рядом с глубокой ямой, огороженной цветной лентой на рогатинах, сидел на траве пожилой худощавый мужчина в джинсовой панаме. Он писал что-то в толстой тетради, покусывая кончик шариковой ручки.

- Антон Палыч, - промурлыкала Женя, соорудив на лице сложное выражение застенчивости, мольбы и веры в чудо.

- Слушаю вас, Евгения, - ответил Антон Палыч, не отрывая глаз от тетради.

- Антон Палыч, а вы не разрешите мне отлучиться на денек?

- Причина?

- Понимаете… У меня тут недалеко родственники живут, а ко мне приехал… - тут Женя запнулась, покраснела слегка и выпалила: - Ко мне жених приехал. Мы давно не виделись, а ему скоро снова уезжать.

Я, наверно, тоже покраснел. Стало жарко. И тяжело дышать.

Антон Палыч наконец поднял глаза, посмотрел на Женю, на меня, подумал.

- Хорошо, Евгения, - кивнул он. – Но постарайтесь вернуться завтра к обеду.

- Это наш руководитель экспедиции, - сказала Женя, когда мы отошли подальше. – Свирепый дядька. У него прозвище Варан. Но если по-хорошему попросить, не откажет, - она помолчала, потом добавила тихо: - Ты извини, что я так… Ну, женихом тебя назвала. Ты же понимаешь, надо было, чтобы убедительно.

- Мне было приятно, - улыбнулся я.

- И где вас носит-то? – набросился на нас Саша.

- Я с вами к бате, - воинственно задрала подбородок Женя. – Меня отпустили. До завтра.

Саша хотел что-то сказать, но посмотрела на нас и только рукой махнул:

- Лезьте в джип, поехали.

- Мне надо вещи взять, - возразила Женя и побежала к ближайшей избе.

- Ну все, - сплюнул хозяин джипа, грузный мужик в камуфляже.