– Что случилось? – спросил Коперник.

– Вы все узнаете из разговора с господином советником, – коротко ответил араб.

Коперник, усмехнувшись про себя, подумал, что по крайней мере он теперь знает, о каком именно высокопоставленном лице идет речь.

Тем временем делегация Российского парламента возвратилась в отель.

Официальная встреча во Дворце не затянулась надолго. Да иначе и быть не могло, ибо носила она скорее символический характер – что‑либо конкретное решиться на ней просто не могло.

Стивен Флейшер не терял времени зря. Вернувшуюся делегацию он встречал в толпе журналистов. Опять несколько снимков. Пара абстрактных интервью на тему иракско‑российских отношений. Особенно американца заинтересовал красочный, в меру юмористичный рассказ уже знакомого нам молодого депутата о внезапном недомогании одного из помощников по пути во Дворец. Не ускользнуло от внимания жизнерадостного толстяка и отсутствие его русского коллеги.

Члены делегации довольно быстро растеклись по своим номерам, чтобы поскорее сменить официальные костюмы на более уместную в такую жару легкую одежду.

Американец же, с которого вдруг разом слетела его показная жизнерадостность, поймал такси и, тяжело плюхнувшись на заднее сиденье, приказал:

– В представительство ООН. Живо!…. Не у одного только Коперника время от времени возникала необходимость в сеансах секретной связи с Центром.

* * *

…Между тем «ситроен» доставил Коперника на место встречи. Местом этим оказался аккуратный дом на одной из тех многочисленных улочек, запомнить которые человеку, не родившемуся в Багдаде, было просто невозможно. Араб остановил машину напротив небольшой железной двери и, обернувшись, сказал:

– Поднимайтесь на второй этаж.

Коперник быстро окинул взглядом фасад дома, но ничего подозрительного не обнаружил. Впрочем, как профессионал, он прекрасно понимал, что в случае засады, подготовленной специалистами, ничего подозрительного быть и не должно.

Продолжать сидеть в «ситроене» было бессмысленно – зачем он тогда вообще согласился ехать? Коперник вылез из автомобиля и вошел в железную дверь.

По темной лестнице он осторожно поднялся на второй этаж и оказался в небольшой белой комнате с минимумом мебели – два кресла и журнальный столик. У окна спиной к двери стоял советник президента Хусейна Джабр Мохаммед аль‑Темими.

И пребывал он явно не в лучшем расположении духа.

Услышав шаги, Джабр Мохаммед резко обернулся и посмотрел на Коперника.

– Добрый день, господин советник, – поприветствовал его тот.

– Хорошо, что вы пришли, – вместо приветствия бросил советник. – Садитесь, у меня всего двадцать минут. Никто не должен заметить моего отсутствия.

– Что‑то случилось? – искусно изобразил озабоченность Коперник. – К чему такая экстренность? Я, конечно, как всегда, рад новой встрече с вами, господин советник, но, по‑моему, мы должны были держать связь через вашего человека… – Он мертв, – прервал его Джабр Мохаммед.

– Как мертв?.. – опешил Коперник.

– Очень просто – убит вчера днем. Зарезан собственным кинжалом.

– Наш человек, – поспешил сообщить Коперник, – взял у него чемодан без происшествий.

– По всей видимости, ваш человек был последним, кто видел связного живым.

– Что вы хотите сказать? – насторожился Коперник.

– Не волнуйтесь, – вяло улыбнулся советник. – Я не собираюсь обвинять его в убийстве. И у меня есть на то веские причины.