На улице его ждал Шрудель.

— Ну что? — меланхолично спросил он. — Встреча прошла в теплой и дружеской атмосфере?

— Пожалуй, — бодро ответил Гриша и поправил на плече сумку.

— И он, конечно, посоветовал тебе почитать мои ранние стихи про Ленина? — равнодушно поинтересовался Шрудель.

Гриша почувствовал, что попал в какой-то заколдованный круг, в котором все идет по хорошо накатанной колее.

— Да ладно-ладно, не боись, — успокоил его Шрудель, — он меня просто плохо переваривает. Всем про моего Ленина говорит.

— А что, хорошие стихи?

— Почему хорошие? Говно, — Шрудель как будто даже обиделся на подозрение в талантливости. — Просто я ж не только про Ленина писал.

— Да?

— Конечно. Я и про Сталина писал.

— А про Сталина лучше?

— Почему? — снова удивился Шрудель. — Тоже говно. Да бог с ними, со стихами. Куда идем?

Гриша, все еще пытавшийся переварить логику собеседника, замялся.

— Я не знаю даже… — сказал он и осекся, поймав на себе недоуменный взгляд.

— Ты что, не москвич?

— Да… то есть не совсем… А куда предлагаешь?

— Махнем для начала в «Ивушку». Или лучше в «Лиру», а? Вдарим по шампанскому. Все-таки пиво — это несолидно для такого события в твоей жизни. Первый материал, так сказать. Ну, как?

— А это где?

Лицо Шруделя, и без того длинноносое и продолговатое, вытянулось в какой-то совершенно немыслимый эллипс.

— Что? «Лира»? На улице Горького.

— Ах, да, — Гриша театрально потер лоб, как будто у него на пару секунд просто отшибло память.

— Старик, ты что, первый день в Москве, что ли? Может, ты еще не знаешь, где улица Горького, а? А я расскажу. От Кремля которая. Главная улица страны. Если улицы страны, — запел он неожиданным козлиным фальцетом, — все собрать в одну…

— Да-да, — смущенно забормотал Гриша, — Я уж понял. Как бы… бывшая Тверская.

Шрудель остановился и пристально посмотрел на Гришу.

— Ишь ты! Тверская. Да ты, я смотрю, орешек непростой. Ну, ничего! Нам расколоть тебя поможет киножурнал «Хочу все знать».

— Кто? — спросил Гриша, но испуганно осекся.

— Слушай, Гранкер, — прищурился Шрудель, — а ты не шпион?

— Какой?

— Японский. С такой-то фамилией! Ну чего смотришь? Израильский, конечно.

— Нет.

— Жаль, — вздохнул Шрудель. — Считай, что ты меня разочаровал.

— А зачем тебе израильский шпион?

— Хочу продать малую родину и махнуть на историческую. Ну, нет так нет. Пошли в «Лиру». А потом в ресторан Дома кино заскочим. Познакомлю тебя с гениальными людьми. «Лира» — местечко, конечно, так се… на тройку с минусом… для пижонов, но в Доме кино сейчас просто никого из гениев нет. Они к десяти туда подгребают.

«Лира», популярное молодежное кафе, была забита до отказу. Играла музыка, кто-то танцевал. Публика была разношерстной, шумной и молодой. Внутри играла музыка и плясали посетители. Гришиного спутника, судя по всему, здесь знали. По крайней мере, им быстро нашли свободный столик, что было само по себе чудом. Кроме того, официант мгновенно принес меню и вообще был относительно любезен, хотя по отношению к сидящим за соседним столиком он вел себя, мягко говоря, хамовато.