— Коля, — трагически обвел он руками столик, — в нашей среде наблюдается растущая озабоченность в связи с нехваткой материальных средств, понимаешь? — неестественно артикулируя, как всякий выпивший, произнес он.

— И? — спросил Коля.

— А до этого говорил «понимаю», — разочарованно цокнул языком Шрудель. — Представители творческой интеллигенции, Коля, находятся в стеснительном материальном положении. Это ты можешь понять?

— Это могу, — произнес Коля, вкладывая какой-то угрожающий смысл в эти слова.

— Разрядка напряженности нужна всем, — продолжил Шрудель, сделав акцент на слове «всем».

— Пожалуй, — мрачно согласился официант.

— Реакционным силам Запада противостоит сплоченность советских граждан, — все так же многозначительно произнес Шрудель.

— Возможно, — уклончиво ответил Коля.

— И советская молодежь решительно отвергает мнимые ценности мирового империализма.

Грише показалось, что между официантом и его новым другом происходит какой-то зашифрованный разговор, истинный смысл которого ему недоступен. Впрочем, его больше волновал исход этого странного диалога. И он не заставил себя долго ждать.

— Платить, значит, не будем? — подытожил Коля.

Шрудель поморщился.

— Ну зачем так вульгарно? И потом, ты что, меня первый раз видишь?

Коля промолчал, но молчание было красноречивым: видимо, не в первый. Шрудель повернул голову к Грише:

— Гриша, мы как творческая элита страны развитого социализма должны проявить добрую волю и выплатить этому питекантропу денежный эквивалент съеденного и выпитого. Иначе (тут он брезгливо поморщился) будет унизительное объяснение с представителями власти, а это не входит в программу праздничного вечера.

В Гришины планы милиция тем более не входила, но он беспомощно развел руками. Затем неожиданно вспомнил.

— Есть доллар, — чуть тише сказал он. — Железный.

— Тссс, — зашипел Шрудель, но официант, слава богу, Гришу не услышал. — Доллар? Американский? Хочешь загреметь за незаконные валютные операции? А вы, товарищ Гранкер, далеко пойдете.

— В смысле?

— В смысле, до самой Колымы.

— Ну, так как? — нетерпеливо встрял Коля — его звали к соседнему столику.

— Учитывая всю тяжесть сложившейся обстановки, собрание происходит бурно, но плодотворно. Один момент.

Шрудель снова повернулся к Грише.

— Оставь доллар до лучших времен, точнее, до худших, — понизив голос, сказал он. — А лучше выкини от греха подальше. Может, есть что продать?

— Да нет же! — расстроенно воскликнул Гриша, но для виду открыл сумку и начал рыться в ней.

Как назло, в ней не было ничего, что с его точки зрения могло бы иметь ценность, — тетрадки, ручки, бейсболка.

— Стоп! — воскликнул вдруг Шрудель, заметив бейсбольную кепку. — Ну-ка! А говоришь нет!

Он схватил бейсболку с надписью «NY».

— Что это?

— Кепка.

— Малярная, что ли?

— Сам ты малярная, — рассмеялся Гриша. — Это бейсболка. Для игры в бейсбол, в смысле.

— Что за «НУ»? — спросил Шрудель, повертев кепкой.

— Сам ты «НУ». Это Эн Уай. Нью-Йорк, в смысле.

— Спик инглиш? Подозрительный ты все-таки тип, Гриша. И как меня только угораздило с тобой связаться? А это что?

— Сигареты, — удивился Гриша, доставая красно-белую пачку.