– Полагаю, это находится в моей, и только моей, компетенции? – чуть заметно потемнев лицом, отозвался Смага.

    – Как вас по отчеству?

    – Кузьма Владиленович, – с неудовольствием ответил старший лейтенант.

    – Ума не приложу, Кузьма Владиленович, почему вы считаете свои решения, от которых зависела жизнь вверенных под мое командование людей и бакумуров, только своим делом.

    – Значит, вы полагаете, я должен отвечать? Бред какой-то, подумал Ростик, нам еще остается начать расшаркиваться и теребить аксельбанты.

    – Хорошо, – решился Смага. – У меня вышел срок работы гравилета, и по графику я должен был отправить его на алюминиевый завод.

    У Ростика отпала челюсть.

    – Что? Вы хотите сказать, что вы просто выполняли... график? – Его рука зависла так, что чай пролился на колени, но это было не страшно, он был еще в доспехах, и кипяток остыл прежде, чем попал в зазоры коленного шарнира. – Вы выполняли график, который составили какие-то тыловые крысы за месяц до этих событий, который не может и не должен учитывать изменений общей обстановки?.. Который вообще никто никогда не принимает во внимание?

    – Я думаю иначе. Если в штабе решили, что гравилет нужен где-то еще, он должен быть отправлен туда, куда его определили работники, которых вы называете “крысами”.

    – Так. – Ростик встал. Злость его была безадресной, вернее, адресной, но, к сожалению, человека, который действительно отвечал за сложившееся положение вещей, тут не было, а находился он, скорее всего, в городе, в своем кабинете, и назывался Председателем. – Вы понимаете, конечно, что я обязан буду донести до командования ваши действия? Разумеется, с моими комментариями?

    Теперь Смага был красен как рак.

    – Не понимаю, что в этом такого... особенного? Никто ведь не погиб, все дошли?

    – Дошли, только нас встретили почти на десять километров позднее, чем обязаны были. Только костер горел всего лишь половину ночи, хотя я просил, требовал, приказывал, чтобы он горел ночь напролет. Только гравилет – наше главное оружие тут, на болотах, – был отправлен в тыл, видите ли, для того, чтобы соблюсти график.

    – Ну, с полночи вы не выстреливали ни одной ракеты, мы подумали, что... Ну, что вы...

    – Договаривай. Решили, что нас нет в живых?

    – Да. Мы решили, что вы полегли при прорыве, и я приказал поддерживать огонь, уменьшив дорогое масло наполовину.

    – Ты пожалел масло. И не наполовину, а совсем. Со второй части ночи огонь не горел вовсе. – Ростик вздохнул. – Хорошо, что у нас были волосатики, они запомнили направление, а не то...

    – Я слышал, Гринев, что ты невозможный человек, но чтобы ты действительно был таким... – Смага встал и пошел к двери из офицерской комнаты, которую когда-то, еще при строительстве Перевальской крепости, стали называть кают-компанией. Видимо, решил выдержать характер.

    – Минуточку, – окликнул его Рост. – Смага, вы в каком звании?

    – Я? – Словно тут был кто-то еще. – Старший лейтенант, я же тебе представился.