— Алло! Земля! Вы слышите меня? Алло! Земля! Вы слышите меня?

Через десять минут ультракороткие волны передатчика ракеты достигли Земли, а еще через десять минут пришел ответ с Земли:

— Тригуб! Что с вами? Мы считали вас погибшим?.. Мы ждем информации обо всем, что случилось с вами…

Час длилась беседа между кораблем Тригуба и Землей. А в последующие часы весь мир был оповещен о том, что Тригуб благополучно вышел из катастрофы, восстановил радиосвязь и теперь его звездолет пересекает орбиту Нептуна…

И опять, который раз за последние дни, люди Земли радостно вздохнули…

Закончив разговор с Землей, Валерий сверил курс корабля. Все было верно. В мощный ракетный телескоп уже видно было далекую звездочку. Это была странная, незнакомая планета, которая грозила людям смертью!.. Она быстро увеличивалась, превращалась в маленькую пулю. Очертания ее были четкие значит планета не имела атмосферы…

Валерий оторвался от телескопа, с нежностью взглянул на Викторию, которая спала на мягком гамаке после страшного напряжения прошедших часов. Если бы не странное фиолетовое небо за иллюминатором и необычность обстоятельств, можно было бы представить, что они где-то на Земле, в комнате, и эта чудесная девушка стала его женой… Нет! Рано об этом мечтать! Впереди неизведанные опасности и, может, даже смерть!..

В перископе справа засиял зеленоватый Плутон. Это была граница Солнечной системы. Дальше биллионы километров отделяли систему от ближайших звезд. Только вот эту планету неведомая сила бросила в холодные просторы межзвездных путей…

Шли часы… Тригуб снова посмотрел в телескоп. Тусклый диск планеты вырос до размеров большого арбуза.

За спиной Валерия послышался вздох. Он оглянулся. Это проснулась Виктория.

— Может, я заменю вас? — спросила она.

— Нет! Пора начинать торможение…

С помощью вспомогательных боковых дюз Тригуб медленно повернул звездолет. Вспышки взрывов бросали блики на перископы, аппарат легко дрожал. Скорость уменьшилась до восьмисот, семисот, пятисот километров в секунду… Перегрузка снова прижала путешественников к креслам… Валерий начал готовиться к посадке на планету. Надо следить, чтобы, войдя в зону притяжения планеты, не разбиться. Приближался решающий момент…

НА МЕРТВОЙ ПЛАНЕТЕ

…Огромный диск чужой планеты заполнил весь иллюминатор. Он освещался далеким Солнцем и был каким-то пепельным в слабом свете. Более темные и более светлые пятна на планете — вот и все, что можно было рассмотреть…

Звездолет давно уже миновал орбиту последней планеты Солнечной системы Плутона — и теперь вошел в зону притяжения новой планеты. Скорость уменьшилась до восьми километров в секунду. Аппарат снижался по спирали. Валерий и Виктория не могли даже пошевелиться — перегрузка все увеличивалось, кровь стучала в висках, шумело в голове… Скорость уменьшилась до посадочной. Автопилот послушно повел звездолет прямо вниз. Навстречу мчались острые пики гор. Сверкали в сиянии звезд каменные обрывы…

Валерий вытер вспотевший лоб, схватился за ручку регулятора. Несколько ударов огненных столбов из дюз, и корабль почти повис над равниной у горного хребта…

…Приземлившись, космолет глубоко погрузился в грунт и замер неподвижно. Вскоре вверху открылся люк, вниз упали портативные металлические ступени. По ним сошли две фигуры и остановились у космолета. Они были одеты в неуклюжие скафандры с термоизоляцией, многочасовым запасом кислорода и еды. В прозрачных шлемах были вмонтированы небольшие радиопередатчики, с помощью которых можно разговаривать в мире без воздуха…

Это были Виктория и Валерий — люди Земли.