— Валя! Отзовитесь! — без конца повторяла девушка, растерянно поглядывая в иллюминатор.

Виктория включила автоматический пеленгатор, а сама без конца говорила в микрофон одни и те же тревожные слова:

— Валя! Валя! Где вы?..

Тригуб молчал.

Клубок подкатился к горлу Виктории. Ее душили слезы, отчаяние и обида на несправедливость судьбы! Тогда, когда все так хорошо сложилось, и они были на пути к возвращению — вдруг какое-то непредвиденное несчастье случилось с Валерием!..

Послышались сигналы радио. Это вызвала Земля…

— Тригуб! Тригуб! Космолет с термоядерным горючим мы запустили со скоростью десяти тысяч километров в секунду. Он находится на полпути к планете. Вам пора улетать!..

Виктория настроилась на передачу, склонилась к микрофону и сказала:

— Земля! Говорит ракета Тригуба! Слышите ли вы меня?..

— Кто это? — спросили с Земли.

— Это говорит Виктория Дэнис. Не удивляйтесь, что я здесь! Коротко объясню… Я вылетела на космолете Гершера вслед Тригубу, потому что Гершер хотел использовать звездолет для уничтожения Тригуба… Космолет российского инженера погиб, мне удалось спасти Тригуба и на моем корабле долететь до планеты… Сейчас произошел трагический случай. Тригуб пошел разведать местность вокруг аппарата и не вернулся… С ним что-то случилось, как он сказал по радио… Я не успела ничего разобрать!.. Что делать?..

— Инженер Денис! — после небольшой паузы ответила Земля. — Говорит Президент Всемирной Академии. Ждите — сколько возможно. Вызывайте Тригуба по радио, ждите! Мы обязаны сделать все возможное для его спасения! Но за полчаса до встречи планеты с заряженной ракетой вы вылетите сами! Вы понимаете?..

— Хорошо! — тихо ответила девушка.

— Следите за часами и нашими сигналами.

Земля замолчала. Виктория — бледная и расстроенная — неутомимо вызвала Тригуба по радио…

…Прошло несколько часов. По сообщениям с Земли Виктория узнала, что космолет, который нес смерть планете, находится на расстоянии нескольких часов полета. Надо было готовиться к возвращению. Таков был приказ Земли…

Виктория еще раз осмотрела в иллюминатор окраину тусклой зеленоватой равнины и села к пульту управления.

Тяжелая слеза покатилась по ее щеке. Затем девушка не удержалась и расплакалась, опустив голову на пульт. Худенькие плечи содрогались от плача…

СТРАННЫЙ МИР

…От стремительного падения словно что-то сжало Валерия за горло, в ушах пропал голос Виктории.

Площадка, на которой стоял Валерий, быстро, как клеть в шахте, опустилась вглубь, потом остановилась и двинулась горизонтально. Стало темно. Растерявшийся от страха и удивления Тригуб не успел и пошевелиться, как площадка, на которой он двигался, остановилась… Валерий включил прожектор. Он был в своеобразном шлюзе. Почувствовалось дуновение воздуха… Шлюз открылся, опять площадка двинулся вперед, и в тот же миг вокруг вспыхнул ослепительный свет. Валерий закрыл от неожиданности глаза, потом оглянулся и застыл пораженный.

Он находился в каком-то продолговатом подземном помещении высотой в пятьдесят-шестьдесят метров, потолок которого была сделан из прозрачного материала. Сверху лился яркий свет. Помещение тянулось, насколько хватало глаз, а по бокам его росли ярко-зеленые деревья и сказочно странные плантации неизвестных растений. Площадка, на которой стоял Валерий, безусловно, была началом автоматической самодвижущейся дороги…

— Что это? — прошептал Тригуб, не отрываясь от чудес подземного мира. — Или это мне снится!.