-  И поэтому ты помог своим друзьям нанести мне этот маленький визит? - все с той же иронией не столько спросил, сколько снова констатировал Посланец.

    Он не боялся взбесить Тальбота. Он знал, что ненависть «крестника» уже давно перегорела и стала просто злой, унылой тоской. И что Альфред прекрасно понимает, что обманувший его, поставивший его Дар на службу злу сам обманут этим злом. И сам ему служит, лишь подчиняясь злой силе Заклятия. Все это он хорошо знал по себе самому.

    -  Не говори глупостей! - поморщился Повелевающий големами. - Ты же прекрасно знаешь, что я твоих явок не знал и не знаю. Всегда ты находил меня, а не я тебя...

    -  Не тратьте времени, господа, на подобные мелочи, - прервала завязавшийся диалог Сестра Хло. - На вас, Посланец, нас вывел Месс. Ваш верный, преданный Месс. Пришлось поговорить с ним примерно также, как он перед тем пообщался с Клайвом Бродячим. А вот найти Месса удалось Видящей. Он след свой оставил - на кинжале, которым пришил старого пьянчугу. И в руках-то подержал вещь не очень долго, но вот отметился...

    -  Вот как... Значит, Меченные Мглой решили поучаствовать в решении судьбы Пятерых Старых и Пятерых Новых на свой манер?

    -  Вы сами определили наше решение. Вы и Дарящая Смерть. Ну и, конечно, ваш шеф и ваш верный Месс.

    Судьба верного и преданного Месса была, похоже, не столь интересна Посланцу. Может, потому, что по-настоящему верен и предан был тот лишь Неназываемому. Гораздо больше его интересовало то, каким образом, пусть даже дознавшись о его местонахождении, эти трое сумели остаться незамеченными ни им самим, ни притаившимися в засадах людьми шефа. Незамеченными ровно до того момента, когда они сами решили обозначить свое присутствие в хижине.

    -  А вы не слишком учтивы, господа, - криво улыбнулся он. Преимущественно Сестре Хло.

    -  Вы не удосужились познакомить меня с новичком в здешних краях...

    Он повернулся к чернявому Пришлому.

    -  Ведь вас недаром захватили сюда - ко мне в гости. Как я не сообразил сразу... Господин... э-э...

    -  Меня зовут Николай, - мрачно уведомил его чернявый. - Как зовут вас, я уже знаю.

    -  В самом деле? - иронически заломил бровь Посланец.

    -  В самом деле, Эл... господин Рядов...

    На мгновение лицо Посланца окаменело.

    -  Да, говорить с вами становится все интереснее... - произнес он уже совершенно иным тоном. - Я думаю, однако, что вы здесь не только для того, чтобы сообщить мне мое имя. Я, слава богу, не успел его позабыть окончательно. И не за тем, чтобы поносить эту пушечку, тоже...

    Он кивнул на автомат, который Николай не забывал придерживать в весьма недвусмысленном положении.

    -  Скорее всего, - кисло улыбнулся Посланец, - я с трех раз смогу угадать, каким Даром наградил вас Мир Молний. Пожалуй, рискну даже с одного раза. Вам достался Дар Отвода Глаз. Не так ли?

    -  Вы здесь уже столько прожили, - ответил Николай, - что догадливостью никого не удивите.

    -  Вам повезло, - продолжил Посланец. - Ваш Дар довольно редок. Последний носитель такого Дара ушел по Тропе Испытаний лет двадцать пять, а то и все тридцать тому назад... Упоминают о нем в летописях двое здешних историков...

    -  Похоже, что пришло время редких Даров, - усмехнулся Тальбот. - Снова пришло.

    -  Время.