-  Вы же знаете, - живо отозвался сэр Август на реплику Тома, - что две планеты из известных сейчас Обитаемых Миров были населены к тому моменту, когда до них добрались первооткрыватели.

    -  Населены людьми, вы имеете в виду, - помог разматывать нить беседы Том.

    -  Именно так, - подтвердил Посол. - Считается, что на Желтые Луны людей систематически забрасывали те, кого принято называть Предтечами... Об их дальнейшей судьбе приходится только догадываться. А в Мире Молний народы, напоминающие людей, появились, как считают, в результате тамошней эволюции...

    -  Теперь же, - подхватил Том, - господин Посол выдвинул и вот уже несколько лет защищает свою новую, весьма своеобразную теорию, согласно которой население Шарады - имеется в виду та часть населения этого Мира, что представлена людьми, - неоднородно по своему происхождению...

    -  Значит, - с интересом вступил в беседу Ян, - вы считаете, что не все люди, населяющие Мир Шарады, - люди в... э-э... подлинном смысле этого слова? Кто же они тогда? Значит, их предки - не такие же добровольно-принудительные эмигранты, как народ Желтых Лун? Или...

    Посол Лент слегка усмехнулся.

    -  А что нам известно о народе Желтых Лун? Все биологические исследования организма так называемых переселенцев или строжайше запрещены, или не менее строго засекречены... Я думаю, что несколько тысяч лет назад, когда Предтечи - или уж не знаю кто основали первые поселения людей на Шараде, они использовали уже... м-м... каким-то образом измененный человеческий материал. Возможно, Желтые Луны - это просто некая перевалочная база... Или, простите за такое сравнение, гигантская ферма, где на подножном корму воспроизводили себе подобных сначала всего несколько тысяч людей, похищенных с Земли - из районов Дальнего Востока и Юго-Восточной Азии. Затем их количество исчислялось миллионами, а теперь миллиардами. Из этой огромной массы человеческих существ произвели жесткую выборку и с их помощью пытались достичь каких-то целей в других Мирах. Ну хотя бы в одном из них - на Шараде. Всякий, кто изучал достаточно серьезно искусство, предания, быт таких анклавов, как Горные Монастыри, Островное Братство Лиммеров и других, должен был бы прийти к такому выводу. Подумайте: в самых разных уголках Мира Шарады мы натыкаемся на замкнутые сообщества, вовсе не стремящиеся в этом чуждом, совершенно нечеловеческом мире вернуться к контактам с себе подобными. Нет, они не сторонятся земной культуры, цивилизации, языка, но... Но они следуют какими-то своими путями... Куда? К какой цели?..

    -  Ну... - Том осмелился вставить в монолог разговорившегося наконец Посла свою реплику. - Ведь существует же прецедент Гринзеи...

    -  Прецедент Гринзеи... - Посол задумчиво откинулся в кресле и принялся перебирать четки. Четки Шарады, у которых каждый раз - как ни считай - оказывается разное число бусин. У которых каждая бусина символизирует один из Миров, и, как утверждают любители темнить, не только символизирует, но и является этого Мира кусочком.

    Том и Ян зачарованно следили за его пальцами...

    -  Да, прецедент Гринзеи будут вспоминать теперь долго... Это, конечно, случай из ряда вон выходящий - отказ целого анклава земной цивилизации в колонизируемых мирах от своей человеческой сущности, от человеческой культуры, истории, языка... Биологическая мимикрия под инопланетные виды... Пессимисты по-своему правы: то, что произошло, нас - людей Земли - характеризует... Характеризует совершенно определенным образом. Но все это, господа, дела дней нынешних.