— Нет, — категорично заявила Елена. — Ты уже не маленькая, чтобы во всякую ерунду верить. Ну, кто там может быть? Баба-яга?

— Бабов-ягов не бывает! — тут же отозвалась Алиса. — Там Надя Авдеева. Она в лес к феям пошла!

— К-как?!. — завуч шагнула к кровати Наденьки и с ужасом убедилась, что девочки действительно нет.

Не помня себя, Елена Сергеевна выскочила из комнаты и тут же наткнулась на Виктора.

— Что-то случилось? — спросил он, разворачивая женщину к себе и вглядываясь в ее напряженное лицо.

— Надя! Надя Авдеева ушла в лес! — проговорила Лена.

Вскоре была организована спасательная группа.

— Феечка? Ты здесь? Милая феечка, сделай, пожалуйста, так, чтобы мама с папой вернулись с волшебного острова. Я хочу, чтобы все было как раньше! — шептала девочка, изо всех сил зажмурив глаза.

Она была совсем рядом с тем, кто попался в ловушку, но не замечала его. Зато, прошептав свою просьбу, увидела на снегу свалившийся с пальца перстень с печаткой. Подняла его, разглядывая. И как раз в этот момент обессиленная рука человека потянулась к ноге девочки.

— Мамочка! Аааа! — огласил молчаливый лес ее вопль, и она бросилась прочь.

Он смотрел на все это, укрывшись за ветками дерева. Пусть бежит пока… Потом, все потом…

— Надя, мы здесь!

Девочка пулей выскочила из-за деревьев и, бросившись на шею к Виктору Николаевичу, крепко-крепко прижалась к его щеке.

— А где Андрюша?.. — пробормотала она сквозь слезы.

— Надюша! Ты нашлась! Горе ты мое! — Авдеев, запыхавшись, со сбившимся набок шарфом, подбежал к сестре. — Чего же ты убежала, глупенькая?..

Директор осторожно передал Наденьку на руки брату.

— Я ходила к феечке! — спеша, глотая окончания слов, говорила девочка. — Я просила ее сделать так, чтобы мама и папа вернулись. А там был кто-то страшный! Он меня за ногу схватил!..

— Выдумщица! — Андрей чмокнул сестру в холодную щеку.

— Ничего не выдумщица! Так и было! Я его руку видела!..

— Наверное, это был гном! — подмигнул девочке парень. — Он хотел отвести тебя в школу.

— Гном?! Вот здорово! — разулыбалась Надя. — А я испугалась.

— Все хорошо, что хорошо закончилось, — вздохнул Поляков, открывая скрипучие ворота школы. — Но больше не убегай в лес одна. Хорошо, Надя?

— Пообещай, — Андрей встряхнул Надю, — пообещай же, что больше не убежишь без спросу!

— Обещаю, — нехотя отозвалась девочка. — Только и ты обещай-преобещай, что всегда будешь со мной!

— Обещаю-преобещаю, — серьезно подтвердил Андрей.

Глава 5. Люди и маски

— Ну и что ты тут делаешь?..

Вопрос ударил ее в спину, словно вылетевшая из револьвера пуля. Маша от неожиданности выпустила из рук ключи, и они, звеня, упали на пол.

Галина Васильевна, как всегда, появилась в самый неподходящий момент.

— Ну, будем вызывать полицию? Нам воры здесь не нужны, — заявила она категорично, в упор глядя на Машу колючими серыми глазами.

— Я не воровка. Пожалуйста, Галина Васильевна, я все объясню!.. — Маша умоляюще прижала руки к груди.

— Так объясняй.

— Может, не здесь…

Место для объяснений и вправду хуже не придумаешь — как раз у дверей директорского кабинета, откуда только что вынырнула Мария.