Последние три дня его занимал совершенно другой вопрос, куда же запропастился один из его сержантов со своей бабой.

И к этому исчезновению вряд ли мог приложить Руку северянин. На тот момент его даже не было в городе.

Город Таргос. Западные ворота. Поддень.

— Эй, северянин, это ты что ли? — услышал я вполне знакомый голос раздавшийся с гребня ворот.

«Что-то мне везет появляться в городе именно в его дежурство», — усмехнувшись, подумал я и ответил.

— Да, Таре, я это, открывай…

— Тут такое дело, — немного смущенно сказал он, — придется подождать…

Я удивленно, посмотрел на его высунувшееся на несколько мгновений гребнем лицо, но потом он мгновенно исчез.

— Чего это? — у себя мысленно спросил я, но спорить не стал.

— Да, без проблем, — ответил я ему и остался сидеть на грифоне.

Позади меня остановилась обычная тягловая скотинка, что-то на подобии лошади, но более коренастая и широкая, да голова чуть приплюснута. Да, к тому же, как мне кажется, эта животинка очень выносливая, но точно я не знаю, обзавелся я ею недавно. А так, обычное травоядное, хотя и выглядит несколько странно.

Но о чем я говорю, когда сам еду на грифоне.

Так вот ее повод был и привязан к моему седлу.

А на само животное я навьючил несколько ящиков, в которые и перевез часть артефактов, как те, что нашел в лесу, так и те, что приобрел в поселках искателей.

Я и эту лошадь (пусть будет так) купил в последнем селении, чтобы не слишком светить свою магическую сумку.

Там же я дозакупился и еще небольшим количеством артефактов, плюс, по здравому размышлению, приобрел эти контейнеры для их перевозки.

Нечто подобное я видел у контрабандистов.

Так что теперь я реально похож на мелкооптового, перекупщика, который шныряет по окрестным селениям и скупает там все более-менее ценное.

Поэтому, похоже, Тарс меня сразу и не узнал.

Ну, да ладно.

Вот и начали открываться ворота.

Въезжаю внутрь.

Хм. А встречу мне подготовили по полному разряду. Одних магов я насчитал не меньше четырех.

«Похоже, модернизированные мною артефакты прошли проверку на вшивость», — прокомментировал я про себя увиденное.

Не стал бы капитан ради какого-то торговца или путника выстраивать такой въездной кордон.

Есть, конечно, предположение, что так у них всегда готовятся к большому наплыву приезжих.

Но что-то понаехавших поисковиков они так не встречали.

А, значит, напрашивается единственный вывод. Артефакт уже раскусил кого-то из местных и это всполошило весь город.

«Кстати», — только дошло до меня, — «я и сам, еще с тем торговцем, вернее его трупом, неплохо так подлить масла в огонь должен был».

Так что не удивительно теперь увидеть такую радушную встречу у въездных ворот, ведущих в город.

«Да и стражи тут», — и я осмотрел тех кого увидел вокруг, — «да, точно», — подтвердил я свое наблюдений, сверившись с показаниями анализатора.

Некоторые из них, судя по аурам, были ранены.

Ладно, подождем.

Люди стояли по периметру этого внутреннего дворика с направленным на меня оружием, хоть тут было много магов, ритуал почему-то никто не начинал.

«Кого-то ждем», — это был единственный вывод из происходящего.

Что-бы просто так не стоять молча, я обернулся назад и хотел спросить у Тарса, а что тут вообще происходит?

Однако стражник опередил меня.

— Северянин, а ты сам чего только сейчас прибыл, ваши-то уже давно проехали? — и этот, казалось бы, простой вопрос заставил напрячься многих других стражников и магов, услышавших наш разговор.