Большинство людей лежали плашмя и отдыхали. Однако, Врея в первый же день нырнула с плота, поплакала несколько раз вокруг, влезла обратно и легла, чтобы обсушиться на солнце, а заодно высушить свою короткую куртку.
Чейн хитровато подмигнул ей, когда она лежала. Врея доказала ему язык, и он расхохотался.
Плот плыл по реке, на берегах которой не виднелось ничего, кроме джунглей. В третью ночь Чейн сидел вместе с Дайльюлло у рулевого весла. Все остальные члены группы спали. Обе лупы были в зените и река превратилась в бегущее серебристое море.
– Между звездами – быстрее скорости света, – пожаловался Дайльюлло, – а тут на плоте десять миль в час. Я чувствую себя, словно Гекльберри Финн в возрасте.
– Кто такой Гекльберри Финн? – спросил Чейн.
– Знаешь, Чейн, мне жалко тебя, – ответил Дайльюлло. – По рождению ты землянин, но о землянах несведущ. Тебе неизвестны их легенды, мифы, рассказы...
– У нас на Варне есть хорошие легенды.
– Держу пари, вроде таких, как Звездный Волк по имени Гарольд с фамилией Тяжелая, Рука участвовал в рейде, проломил многим черепа, награбил много чужого добра и с триумфом возвратился на родину.
– Да, вроде этого, – признал Чейн и неожиданно вскочил на ноги, напряженно всматриваясь вперед.
Залитая лунным светом река в этом месте изгибалась огромной дугой, и впереди на обоих берегах на фоне лунного неба вырисовывались высокие, темные, полуразрушенные башни.
– Эго, надо полагать, мертвый город Млан, – сказал Дайльюлло.
Чейн согласился:
– Да. И взгляни?ка, кто нас там ожидает.
19
При первом взгляде казалось, что запитый лунным светом разрушенный город кишел ордами нэйнов. Потом Чейн понял, что на самом деле этих тварей можно было считать на десятки, но поскольку он никогда не видел так много нэйнов вместе, они производили впечатление огромного скопища. Их тела отливали белизной в лунных лучах. Когда нэйны бежали по каменным набережным мертвого города к двум массивным полуразрушенным мостам, то отсюда, с плота, они выглядели почти красивыми.
– Буди всех, – крикнул Дайльюлло. – Пахнет бедой.
Чейн разбудил людей, и они со страхом и отвращением смотрели на гибких белых тварей. Плот неотвратимо нес их к первому из двух мостов.
– У нас остался один действующий лазер, – сказал Дайльюлло. – Имеются мини?автогены, хотя и недолгого действия, но их нужно приготовить. Ну и тесаки для джунглей.
Он добавил:
– Чейн, бери весло и правь плотом. Если сядем на мель, то пропали. Эштон, вы и Саттаргх бессильны что?либо делать. Я хочу, чтобы вы лежали, крепко зацепившись за что?нибудь.
Чейн направился к рулевому веслу и, когда шел, то схватил за руку Врею и потащил девушку за собой. Он встал к рулевому веслу, а Врею посадил рядом.
Она было открыла рот, чтобы выразить гневное возмущение, но тут же передумала. Плот приближался к первому из мостов.
На мосту в этот момент находилось не менее пятнадцати нэйнов. Они ждали плот и при лунном свете были похожи на белые человеческие призраки. А издалека, со стороны башенных руин, неслись долгие, нисходящие, бессловесные крики, нечеловеческие завывания, становившиеся все громче по мере того, как на них отзывались другие нэйны.
– Джон, они собираются прыгать на нас, – сказал Боллард.
– Закрыть всем глаза, – крикнул Джон и метнул вверх быстро одну за другой три маленьких световых бомбы.
Через закрытые веки можно было ощущать три ярких молнии, мелькнувших одна за другой.
Послышались всплески воды и тяжелые удары по плоту. Чейн открыл глаза и увидел, что, несмотря на кратковременное ослепление, нэйны прыгали с моста. Два нэйна оказались на плоту. |