Он с сожалением посмотрел на два оставшихся куска рыбы, честно поделил их: один себе, другой Феру, и продолжил обыденным тоном:

— Я думаю, что нам стоит скакнуть в Старый мир.

Сказать, что Фер удивился, было бы неправильно. У нег даже челюсть отвисла, ибо такого предложения от собственного телохранителя он не ожидал. В Старый мир! Надо искать убийцу отца, а Валь развлекается: сауну устраивает в лесу, показывает аватары, собирается по следам артефакта!

— Ты не думаешь, что это уже слишком? — повысил тон Фер, пытаясь надавить на телохранителя, но попытка бунта не удалась. Валь спокойно глянул в глаза и ответил со своей любимой дружелюбной улыбочкой:

— Я думаю, что там мы найдём след артефакта. А вместе с ним и ответы на некоторые вопросы.

— Ноно послала фамильера искать перстень, зачем ещё и нам тащиться следом? — недовольно буркнул Фер. Ему очень хотелось найти пропавший артефакт, но стоило подумать о возвращении во дворец. Фири, небось, совсем с ума сошла от беспокойства! Да и Сенора лютует, как пить дать. А в Старом мире… Там убили Леви. Туда ему совсем не хочется. Но, наверное, надо. Возможно, они наткнутся на след, который пропустили придворные дознаватели…

— Хорошо, — он встал и посмотрел на Валя сверху вниз. — Мы пойдём в Старый мир.

— Тогда собираем вещи, — кивнул северянин, допивая чай.

— Нет, погоди, нам нельзя… — Фер опустил взгляд на свои панталоны, измазанные грязью, на сапоги, из чёрных ставшие серо-буро-белыми, на рубашку с кружевными воланами, которой теперь можно было только полы мыть на дворцовой кухне. — Нас примут за бомжей!

— Мы не вернёмся во дворец, светлость! — покачал головой Валь. — Там сейчас слишком мутно. Лива следит за безопасностью твоей семьи, но тебе там появляться не надо. Я думаю, в первую очередь надо найти перстень и узнать, кто вторая рысь.

— Почему она так важна, эта рысь? — буркнул Фер.

— Потому что она пришла к тебе, хотя ты её не звал. Собирайся!

— Не тем мы занимаемся, ох не тем…

— Где можно найти ближайший портал? — деловито спросил Валь, сворачивая одеяло в валик.

— Ты хоть раз был в Старом мире?

— Приходилось, — с запинкой ответил северянин. Потом признался, не глядя на него: — Однажды.

— Хо-хо!

Фер выпрямился и поднял брови:

— Что, только один раз? Значит, теперь тебе придётся слушаться меня! И без возражений!

— Месть сладка, да? — усмехнулся Валь. — Ещё посмотрим.

Портал они нашли ближе к вечеру. Справедливо рассудив, что ручей рано или поздно приведёт к мосту, Фер двинулся вдоль. Валь следовал за ним, на диво спокойный и доверчивый. Не ворчал и не ругался. На подходах к небольшой аккуратной деревушке ручей вливался в крупную реку. А через реку в продолжение к наезженной дороге был построен солидный деревянный мост. Фер указал на почерневшие от влаги опоры, между которых бурлила вода:

— Нам под мост. И держись за меня, а то окажешься в Тайланде каком-нибудь.

— Слушаюсь, светлость, — с едва уловимой иронией ответил Валь, цепляясь рукой за его плечо. — Веди меня, путеводная звезда!

— Не язви, — буркнул Фер и, скользя по грязи, шагнул прямо в пелену искрящихся разноцветных магических кристаллов.

Старый мир. Москва. Старый мир. Москва. Старый мир. Москва. Он повторял эти слова про себя, как заклинание, хотя для порталов слова были необязательны.