Через полчаса они уже грелись у костра и с удовольствием похлебывали травяной чай. Да, Феру он тоже начинал нравиться, даже удивительно! Валь ворошил угли под плоским тонким камнем, на котором медленно запекались куски пойманной и разделанной рыбы.

— Ястреб — мой аватар, — просто сказал северянин, упреждая вопрос.

— Значит, рысь — это мой? Трудно поверить… — задумчиво произнёс Фер. Рысь — хитрое и терпеливое животное, способно часами сидеть в засаде и ждать появление добычи, чтобы потом одним точным броском упасть на неё и переломить хребет. Нет в нём терпения, чтобы быть рысью. Вот лис — да, или какой-нибудь олень безобидный… Очень хотелось иметь аватаром медведя, как отец, но это уж точно просто детская мечта. Рысь — это несерьёзно. Это не для ариго…

— Придётся поверить, — голос Валя прозвучал глухо и строго. — Аватар не просто картинка, чтобы впечатлить толпу. Это самая суть мага. Даже если он скрывает свой характер, аватар покажет то, что внутри…

— Хорошо, допустим. А кто эта вторая рысь? И почему она была тёмная?

— Сложно сказать, не зная предыстории, — Валь снова поворошил костёр, при помощи двух палочек перевернул куски рыбы и взглянул в глаза сквозь дым: — Есть девушка, которая занимает твои мысли?

— Алиса, — не задумываясь, ответил Фер и покачал головой. Нет, рысь не может быть Алисой. Никак не может.

— Кто такая Алиса? Странное имя, чужое…

— Да так, одна из Старого мира, — нехотя объяснил Фер. — Симпатичная девчонка… Только она здесь никаким боком. Скорее уж Фириель или Лин даже. Да, Лин больше подходит под рысь.

— У твоей сестры другой аватар, — отмахнулся Валь, — я видел. А вот Лин… Это та напудренная и надушенная рыженькая из благородных? Та, что ела тебя взглядом на церемонии погребения?

— А она меня ела? — удивился Фер. Он не помнил практически ни одного лица придворных, только тягостное чувство, что все на свете смотрят с осуждением и укором. Оказывается, не все.

— Ела-ела. Могла бы — облизала бы, как сорбет, и съела бы целиком, — усмехнулся Валь. — Не с ней ли ты помолвлен, светлость?

— Нет, храни меня Великий Магистр! — открестился Фер. — Моя невеста — сестра Шаха Аль Табриса, Самиана.

— И ты её видел уже? — любопытно спросил северянин, как показалось, просто ради личного интереса.

— Только на портретах. А портреты врут, — отмахнулся Фер. — Эй, так это Линнель вторая рысь?

— Всё возможно. А та, первая, которую ты упомянул, почему она не подходит?

— Потому что она из Старого мира. Аватар бывает только у магов, это даже я знаю!

— Из Старого мира… — повторил задумчиво Валь, растирая между пальцев веточку полыни, потом очнулся: — Эй, рыба горит, мог бы и сказать!

Фер пожал плечами:

— Кто тут повар? Ты.

Северянин с ворчанием положил два куска рыбы на лист лопуха и протянул ему. Некоторое время они ели в молчании, запивая чаем, потом Валь спросил, как будто между делом:

— А где ты артефакт потерял? Не в Старом ли мире, случайно?

— Ну допустим, — мрачно подтвердил Фер.

— А ты никогда не думал, что девушка могла его найти?

— Думал, а толку с того? В ней нет магии, я это чувствую сразу! А без магии — зачем ей перстень? И вообще! Личный артефакт невозможно потерять, его можно только снять самому, но я этого не делал!

Валь повертел в воздухе пальцами, испачканными рыбой, потом смачно облизал их:

— С магией никогда не можешь быть уверенным.