— Подожди, я скреплю булавкой.

— Зачем? — удивилась Алиса. — Я задохнусь! И так жарко…

— Ты живёшь в моём доме, Аисса, — серьёзным тоном ответил Амир, закалывая платок в форме чадры. — И я отвечаю за твою благодетель! Не показывай посторонним мужчинам своего лица, и в их глазах ты не увидишь никаких порочных желаний — только уважение!

Хм! Уважение можно заработать и по-другому, незачем для этого прятать морду лица! Но Алиса решила благоразумно промолчать. Намеренья Амира были ей, а принципе, ясны, не хватало лишь деталей. Возжелал отблагодарить за спасение чужестранную рабыню, допустив в свою кровать. И забыв спросить мнение самой рабыни…

— Посмотри на эту кобылу! — Амир подвёл Алису к самой ограде. — Моя самая прекрасная лошадь. Её зовут Чёрная Вишня. Она напоминает мне тебя…

— Вы сравниваете меня с кобылой? — усмехнулась Алиса. Мда, лестно, ничего не скажешь!

— Женщин в мире много, Аисса, а таких кобыл можно пересчитать на пальцах.

Он посмотрел на неё, ловя взгляд, и Алиса увидела улыбку, прячущуюся в усах. Чёрные, всегда слегка прищуренные глаза Амира влажно блестели, словно он боролся сам с собой и не был уверен в победе. Сейчас он показался Алисе странно притягательным, хотя она никогда не любила таких мужчин: ни длинноволосых, ни бородатых, ни в возрасте её отца. Что происходит с ней? Неужели он использует магию? Приворотные зелья никто не отменял, и не только женщины ими пользуются! Подсыпали вместе со старухой порошочка ей в чай, а теперь ждут, когда Алиса падёт в его объятия!

— Сначала я хотел продать её, — Амир снова устремил взгляд на кобылу. — А потом решил, что она останется со мной навсегда. Принесёт в мои конюшни несколько отменных жеребят, таких же нервных, чутких и сильных, как она сама. Я буду холить её и лелеять, делать всё, чтобы ей было хорошо у меня, а взамен потребую лишь послушание и ласку…

Божечки, да ведь он совсем не о лошади говорит!

— Аисса, я решил взять тебя в жёны, — проникновенным голосом сказал Амир, поворачиваясь. — Слишком долго моя постель оставалась холодной, а моё сердце пустым. Сегодня ты заполнила его одним лишь взглядом…

Он взял в руки её пальцы, сжал, остерегаясь сделать больно:

— Моя Чёрная Вишня!

— Мне… надо подумать, — промямлила Алиса первое, что пришло в голову. Амир отбросил её руки и резко выкрикнул:

— Глупая девчонка! О чём ты собралась думать?!

— До встречи с вами я была свободной, — тихо ответила она, судорожно подбирая слова. — И могла сама выбрать себе мужа и даже просто парня! У нас так принято.

— Ты больше не свободна!

Жёсткий тон Амира, только что расточавшего мёд и елей, вызвал непреодолимую дрожь. Божечки, он же на всё способен, даже отхлестать плетьми, как кобылу, если бы та вдруг взбрыкнула! Даже убить! Алиса стояла с опущенными глазами и боялась вздохнуть, чтобы ещё больше не разозлить его. А ведь хотела всё разведать и разузнать…

Амир глубоко вздохнул и уже спокойнее продолжил:

— Мне трудно понять тебя, но я сделаю это. Лишь потому, что ты пустила корни в моём сердце, Аисса из северных земель.