Но на праздник они не пошли. Свернули мимо гарема к небольшой резной дверце и вышли в сад.

У Алисы тут же закружилась голова от разноцветья на лужайках. Она, конечно же, уже видела парковые клумбы с тюльпанами, бегониями и нарциссами, но такого количества и такого разнообразия — никогда. Впервые наглядно увидела, что означает выражение «буйство красок», и не только красок, но и оттенков всевозможных, да таких, что Алиса и названий их не знала. Клонящие головки колокольчики в окружении весёлых маков, огромные рыжие георгины с бархатной серединкой, розы с нежными холодными лепестками — всё это в оправе из изумрудной травы и мраморных бордюрчиков. Прохладной свежестью веяло от круглого каменного бассейна с прозрачной зеленовато-голубой водой, стоящего посреди сада. Когда Алиса подошла на несколько шагов, то увидела большущих, толстых рыб, пятнистых и грязно-красных, которые стайкой плавали у бортика. Бахира взяла из резной шкатулочки на ножке, стоявшей у бассейна, горсточку крошек и высыпала в воду. Карпы засуетились, хватая еду, и Алиса улыбнулась: прямо как дома у Маринки, только у той были маленькие золотые рыбки.

А потом Алиса увидела своё отражение в воде и ахнула:

— Это я? Это правда я? Неужели всё вернулось?

— Да, это правда, Алиса, — засмеялась Бахира. — Вот видишь? Я же говорила, а ты — «не смогу, не смогу»!

Она указала на шатёр, стоявший напротив бассейна:

— Пойдём-ка, присядем, поговорим.

Алиса согласно кивнула и вслед за Бахирой прошла к шатру, присела на вычурное кресло, сиденье и спинка которого были обиты бархатом. Шахидше прищурилась:

— Нет уж, ты сядь вниз, на подушку. Я всё-таки мать шахзаде, а ты простая рабыня.

Алиса кашлянула и твёрдо ответила, пересаживаясь:

— Вы же знаете, что я не рабыня! Вы в курсе, что я попала сюда случайно!

Бахира чинно сложила руки на коленях, расправив складки платья, и почти ласково сказала:

— А вот это в данный момент не имеет никакого значения. Потом мы подумаем, что с тобой делать. А мой сын Кадир поступил правильно, приведя тебя в гарем. Здесь ты нашла, что искала, не так ли?

— Если вы про мою внешность…

— Про твою магию, Алиса-ханум. А взамен, если помнишь, я просила рассказать, откуда у тебя на пальце перстень ариготов.

Вздохнув, Алиса повертела артефакт и ответила:

— Да история-то на самом деле простая и даже в чём-то смешная. С друзьями были на даче, у парня с руки упал в мою сумку, а я нашла и надела. Вот и всё. Снять теперь не могу, как ни старалась… А что за ариготы такие?

Бахира усмехнулась одними губами, потом устремила взгляд на стройный ряд кипарисов за бассейном:

— У парня, говоришь… Интересно… Ладно, сделаю тебе небольшой экскурс в историю.

Она откинулась на спинку кресла, повертела в руке платочек из тонкой ткани и начала:

— Я думаю, ты уже поняла, что оказалась в другом мире. Сюда когда-то давно убежали от преследования инквизиции ведьмы и маги. Не знаю, кто и как первым открыл портал и переход из Старого в Новый мир, для этого надо копаться в старинных свитках. Главное, что здесь люди, обладающие магическими способностями или, как ещё говорится, даром, нашли спокойствие и дом. Они основали государства, которых, конечно, много, но самые крупные из всех — это Ностра-Дамния, Деистан и Северные земли.

— А сейчас мы где?

— В Деистане или Шахстве Деев. Здесь правит потомок самых сильных медиумов, которые общались с духами ещё во времена Крестовых походов… А вот это твоё колечко — из Ностра-Дамнии. Его, дорогая моя Алиса-ханум, изготовили для наследника.

— Как это? Принца, что ли? — с недоверием улыбнулась Алиса.