Я кивнула, задумчиво глядя на старейшин.

- Ваша помощь будет очень кстати. Но прежде чем начнется военная компания, я соберу союзников. Вся власть по-прежнему останется у вас.

- Мы понимаем, - вмешалась в разговор вторая старейшина. - Более того, я предполагаю, что как только война закончится, вы вернете нам ключ.

- Безусловно, - кивнула я.

Женщины переглянулись.

- Как только наши войска вам понадобятся, вы сможете связаться с нами с помощью ключа.

- Но ведь это светлая магия!

Мир посмотрел на мое встревоженное лицо и покачал головой.

- Я помогу тебе, - шепнул он мне.

Я кивнула, задумчиво изучая метаморфов. Три старейшины, уловил мое нетерпение, поклонились и исчезли с дороги. Мы прошли к катанаи, которые при моем появлении плавно опустились на колени.

- Вольно, - буркнула я, опускаясь прямо на песок.

Катанаи плавно усаживались вокруг меня, образуя идеальный круг. Мир занял место за моим правым плечом.

Разговор вел от лица своего народа - Хайно.

- Мы ваша армия, Королева. И вам вести нас в бой.

- Я не хотела бы еще больше сократить вашу численность, - возразила я.

- Мы воины, Королева. У нас есть долг. Мы должны охранять нашу Королеву. Следовать за ней, охранять ее. Вы - наша Королева.

Я взмахнула крыльями, закутавшись в них.

- А вас не смущает мой внешний вид? - поинтересовалась я. - Все-таки я вряд ли отвечаю канонам вашей Королевы.

- Отвечаете, - улыбнулся Хайно. - Наша Королева - может быть другой расы, но она должна удовлетворять нескольким условиям. Она должна быть воином. Владеть сейчас или ранее некромагией. И просто подходить к Ритуалу.

- Ритуалу? - насторожился Мир.

- Да, - в разговор вступил жрец катанаи.

Как я поняла, у этого народа очень интересная система общества. Во главе Королева. Ей помогают советники. Вторая власть - жрецы, которые не лезут в управление, но тем не менее поддерживают власть Королевы. К жрецам бегут катанаи в случае проблем. Если те не справляются с ними - идут к Советникам. Королева - истина в последней инстанции. И одновременно с этим острие меча. Она первая встречает любую, особенно неизвестную опасность.

- А поподробнее про Ритуал? - вернулась я к разговору.

Жрец тяжело вздохнул.

- Вы должны искупаться в некромагии. Позволить ей окутать Вас подобно тяжелому покрывалу. Она часть Вас. Поэтому особо опасным для Вас это не будет. Но вы не катанай. Поэтому очень тяжело Вам будет выходить из этого кризисного состояния. Если получится - то Вас вытянет ваш муж. Как я понимаю, он светлый. После этого вы наша Королева. После Ритуала вы сможете отличать каждого из нас, знать о нас ВСЕ.

Я зябко поежилась.

- А избежать этого?

- Никак, - отрицательно покачал головой жрец.

Тяжело вздохнув, я посмотрела на небо.

- Когда лучше начинать Ритуал?

- В полдень, - ответил Хайно. - И Королева. Не забудьте, вы должны рассчитывать на нас в своих планах.

Я кивнула, протянула руку мужу, уже поднявшемуся на ноги. Тот легко поднял и меня. Когда мы вышли за пределы лагеря, он повернулся ко мне.

- Куда теперь?

- Эта планета - экспериментальный полигон Хаоса. Должно быть место, где жил он сам.

- Да, - ответил эльф. - Есть такое. Если не ошибаюсь, это старая алхимическая башня. Которая защищена так, что волосы становятся дыбом. Между прочим, она недалеко отсюда. Поэтому метаморфы сюда и перешли. Спасаясь от врагов с помощью магии их же вожака.

Я кивнула, задумчиво глядя по сторонам.

- Нам надо туда попасть.

- Надо, так надо.