Первый из них - открыл первую камеру. Небольшую, полтора метра на два. В которой был лежак, на котором лежала светлая эльфийка, свернувшаяся в клубочек, дрожащая под тоненьким одеялом.

- Оксана, - севшим голосом сказала Янта. - Она на грани истощения. Еще чуть-чуть и умрет. Что это значит?

- Подопытный материал, - отозвалась я, подходя к камере. Доступ ощутила я сразу, требуется некромагия и определенная кровь. Моя уже не подойдет. А вот как тогда открывать?

- Вот так! - засмеялась драконица, что-то отжимая у края решетки. Та распахнулась.

- Как будем их перемещать? - поинтересовалась я, опасаясь трогать девушку.

- Их? - не поняла Янта.

- А ты думаешь, она тут одна? - буркнула я.

- Н-да…

Я оказалась права. В коридор выходили сорок дверей. Из них в тридцати камерах были пленники, разных рас, возрастов и пола. Объединяло их одно - крайняя степень истощения.

К тому моменту, как вниз спустились Мир и Артур, мы открыли все решетки. Быстро введя напарников в курс дела, мы решили, что с ними делать… В конце концов, Янта и Мир переместили на тюремный этаж - лекарей метаморфов. Немного подлечив пленников, те вместе с ними перемещались обратно в палаточный лагерь.

А после телепортации - я и Мир завалили входы в башню.

В палаточном лагере я нашла Янту у одного из бывших узников. Старый дракон, на чье заледеневшее лицо немного вернулись краски.

- Кто он? - поинтересовалась я.

- Советник. Самый мудрый и лучший советник Императора. Моего первого и несостоявшегося мужа, - тихо ответила она.

- Как же так? - не поверила я. - Самый мудрый?

- Я не знаю, - Янта отрицательно покачала головой. - Он пропал уже после того, как меня поймал Милан. Когда я вернулась, то попыталась его найти. Но он был вне зоны моего доступа.

Мы помолчали.

- Что теперь? - тихо спросила я.

- Я его подлечу, - так же тихо ответила подружка. - К обеду, после того как ты пройдешь Ритуал, он будет готов.

- К чему? - не поняла я.

- К тому, чтобы вернуться со мной в Империю.

- Зачем?

- Я передам трон брату. Теперь, когда рядом с ним будет Советник, я смогу с чистой совестью оставить свою Империю.

- О чем ты говоришь! - возмутилась я. - Ты же не можешь!

- Могу. - Твердо ответила драконица. - Трон передам по праву крови. За тобой пойду по долгу чести.

- Тебя не поймут твои же драконы! - привела я новый аргумент.

Янта тихонько хихикнула.

- Они то, как раз и поймут меня.

- Почему?

- Это сложно объяснить. Наш первый император оставил трон, когда понадобилась помощь его другу. Тот спас его от смерти, а потом от участи, страшнее смерти. Драконы не успели вмешаться в планы своего правителя. И тот передал трон своей сестре. Надо заметить, та стала Императрицей такой, что на нее драконы буквально молились. Она же и ввела понятие «долг чест». Право любого дракона на то, чтобы отказаться от своей предначертанной жизни и последовать туда, куда зовут Честь и Долг.

Я кивнула.

- Понятно. Спасибо.

Драконица улыбнулась и нагнула голову к Советнику. Тихо поднявшись на ноги, я вышла из шатра.

Ритуал начался в полдень. Меня одели в церемонные одежды. Алое платье было откровенным и вызывающим. Будь моя воля - я такое бы никогда не одела. Тем не менее, в этом вопросе мое мнение никто не спрашивал. Слабым утешением стало то, какими взглядами меня провожали все встречные… Алый шелк мягкими волнами струился вдоль ног, доходя до середины щиколотки.