– Тебе легко говорить, ведь ты везучий сукин сын. А жизнь послала тебе мою жену.

Вертолет завис над рекой. Далеко внизу огоньки фар двигались между Луизианой и Миссисипи непрерывным потоком.

– Мне доводилось бывать в переделках. Признаю, тебе выпала тяжкая участь. Но я видел ребят, которым пришлось куда хуже, и у них не было времени ни устроить свои дела, ни попрощаться с близкими. Они погибали и в вонючих грязных дырах, и под грудами песка, и сгорали заживо в чертовых армейских «хамви». Помнишь, ты говорил о бессмысленных смертях? Хочешь ответа? Слушай: у тебя двое детей, которые тебя любят. Двое здоровых ребятишек, которым нужно все, что ты можешь им дать, и которые отдадут взамен все, что у них есть. Это значит гораздо больше, чем ты думаешь.

Уоррен убрал пистолет от виска Дэнни и приставил к боку.

– Сегодня я убил полицейского.

– Он сам на это напрашивался. Злобный ублюдок рано или поздно нарвался бы на пулю.

– Меня все равно посадят. Или казнят. – Шилдс издал странный смешок. – Если бы я мог прожить те годы, в течение которых мне придется ждать исполнения приговора! Я соглашусь не раздумывая.

Дэнни задался вопросом, есть ли у него шанс вернуться на землю живым. Он заметил, что у северного конца моста остановилось несколько машин, увидел красный свет мигалок со стороны Миссисипи.

– От кого беременна Лорел? – спросил Уоррен.

Дэнни повернулся к нему. В тесной кабине вертолета их лица почти соприкасались, как у любовников.

– Не знаю.

– Неужели никто не скажет мне правду?

– Я на самом деле не знаю. Но, честно говоря, это не имеет значения.

Шилдс закрыл глаза.

– Думаешь, она мертва?

Дэнни оглянулся на красные мигающие огоньки. Они остановились в центре моста и больше не двигались.

– Не знаю. Мне ясно только одно: Лорел была права. Если ты любишь ее по-настоящему, не важно, кто отец ребенка.

Глаза Шилдса широко распахнулись.

– Как ты можешь такое говорить?

Дэнни пожал плечами:

– Возраст, наверное. Со временем к этому приходишь.

– Только не я.

Было так легко забыть, что Уоррен на пороге смерти. Интересно, Шилдс хоть иногда об этом забывает? Может, на несколько секунд, когда просыпается утром. У Дэнни был парализованный друг, который испытывал нечто похожее. Он говорил, что нет ничего хуже сокрушительной тяжести осознания того, что ты парализован и не можешь встать с постели.

– Я думаю, что любовь означает отказ от чего-то, – произнес Дэнни. – Возможно, от чего-то важного. Например, от гордости. Вот о чем говорила Лорел. Они хотят этого от нас, понимаешь? Только тогда верят, что их любят.

В глазах Шилдса уже не было гнева.

– Ты на самом деле любишь ее?

Дэнни не ответил. Он один раз признался и не хотел повторяться, зная, что может получить пулю за свои слова.

Шилдс поднял пистолет к виску Дэнни.

– Скажи это, майор.

– Я люблю ее, – признал Дэнни, неожиданно осознав, что все его разговоры о смерти – чушь. Он нашел женщину, с которой хотел бы провести всю оставшуюся жизнь, и у него есть двое детей, которым он нужен, а может быть, и трое. Мысль о том, что дети попадут в беду, а его не будет рядом, чтобы их защитить, потрясла его до глубины души и придала решимости убить Уоррена Шилдса, если получится.