- Олег! - настороженно позвал Герт. - Я пришел!

    Олег медленно открыл глаза и посмотрел сквозь Герта. Тот отступил, рука потянулась к мечу:

    - Ты... что?!

    Что-то страшное увидел он в глазах Олега.

    Но Олег уже взял себя в руки.

    - Что случилось, - спросил он, медленно поднимаясь, - что стало с человеком, написавшим эти бумаги?

    - Бумаги или строчки на тайном языке? - уточнил Герт, успокаиваясь.

    - Строчки!

    - О, это целая история! - Герт позволил себе улыбнуться. - Да, я чуть не забыл - где мое золото?

    - Я не тянул за рычаг, - сказал Олег. - Садись и рассказывай!

    Ногой он пододвинул Герту свободный табурет.

    - Не готово еще? Ладно, подожду, - Герт не спеша уселся. - Так вот... Его звали Книлт, родом, если верить ему, из Этуара. Когда монсеньер заподозрил в ереси тогдашнего нашего химика, Брокса, и тот уже начал каяться в своих прегрешениях, у нас появился этот Книлт. Вошел в большой зал, стуча посохом по каменному полу, и заявил, что знает тайну изготовления золота. В обмен на нее он потребовал отпустить Брокса. Монсеньер усмехнулся недобро, но условия принял, не торгуясь. Мы посадили Книлта в эту лабораторию и дали ему три дня срока; химика казнили в тот же день. Он все равно бы не протянул долго после допроса. Книлт просидел здесь три дня, и конечно ничего не сделал.

    - Почему?

    Герт с удивлением посмотрел на Олега.

    - Кто его знает... По-моему, он занимался здесь совсем другими делами. Мы сожгли его на быстром огне.

    - Он сопротивлялся?

    - Какое там! Даже не кричал. Странный был человек; одержимый. Но когда монсеньер узнал о строчках на тайном языке, он повелел снять с них копию и объявить награду тому, кто разгадает их смысл.

    - Зачем?

    - И дураку ясно! - фыркнул Герт. - Это же секрет изготовления золота! Разве ты не прочел его?!

    - Мне не нужны чужие рецепты.

    Олег тряхнул головой. Потом, словно спохватившись, указал Герту на дверь.

    - Подожди там! Тебе опасно здесь находиться.

    Герт не заставил себя упрашивать. Скрежетнула плита, и из-за нее глухо донеслось обещание вернуться к утру.

    А Олег, вновь развалившись на табурете, как в кресле, дал волю своим чувствам. Постучал себя по голове, покрутил пальцем у виска, плюнул в горн. Если это местный "химик", откуда он знает латынь? Если посланник, то какого лешего дал себя сжечь? Если ушел таким способом, зачем это слезное послание? А может быть, у него такие правила игры - раз сожгли, так и сожгли, контакт не состоялся? Отложим до следующего раза? Проклятый чуждый разум! Ладно, сжечь себя еще можно позволить, но из-за этого откладывать встречу!..

    Торчать в грязном замке шесть месяцев только из-за того, что этот идиот... Или все-таки не посланник? А только намек ему, Олегу, что он на верном пути? И заодно проверка - не сдастся ли после пропажи посланника? Хотя какая это пропажа...

    - Тьфу, - вслух произнес Олег, вставая. - Ладно, золото пора плавить.

    Ну и контакт, ну и контакт, ну и кон-такт, думал Олег, разогревая горн и выплавляя слиток. Посланник словно в прятки играет!

    Спать совсем расхотелось. Олег вытянул ноги и от нечего делать стал лениво перебирать оставшиеся листы.