Тут в дело вступила Алия. Для начала разобралась с парочкой лучников, сидящих на башне и безрезультатно метавших стрелы в отряд.

Пучок красных молний вырвался из ладони и разнес верхушку башенки не хуже каменного снаряда стенобитной машины.

Затем настала очередь частокола. Еще два последовательных заклятья в роли тарана и проходы для штурмующих оказались открыты.

Дальше просто. Внятного сопротивления дураки, естественно, оказать не смогли.

Взяли парочку пленных, для допроса и выяснения, какого Фарха это отребье посмело напасть на воинов Великого Дуэгара. Ими сейчас занимался один подчиненных Оскара, специалист по развязыванию языков.

- Дай мне амулет, — приказала Алия. С самого начала скоротечной схватки, она так и не покинула седла.

Воин, стоявший ближе всех, послушно наклонился над телом сержанта-десятника. Рука в латной рукавице легко сорвала с шеи мертвеца невзрачную на вид безделушку.

Ничего особенного, простая деревяшка в форме овала. Края сглажены, поверхность отшлифована, покрыта то ли смолой, то ли еще каким-то прозрачным и гладким материалом.

Два символа не просто нарисованы, а выжжены, скорее всего раскаленным кончиком швейной иглы, больно уж черточки тонкие и аккуратные, такие кинжалом не проведешь.

Алия замерла. Что-то знакомое показалось в начертанных знаках. Где-то она уже видела нечто подобное. Только где?

Понимание озарило сознание яркой вспышкой.

- Вонючие выкидыши Маскраны! — выругалась юная ведьма. — Это же написано на Эске!

Она горящим взглядом уставилась на труп. Оскар дернул за повод, понуждая коня подойти ближе.

- Госпожа? — командир латников вопросительно нахмурился.

Алия ткнула пальцем в мертвеца, затем на амулет в своих руках.

- Это Эскурат!!! Откуда у этого заморыша предмет, несущий на себя знание языка первых разумных?! — она перевала взгляд на подчиненного, как будто надеясь найти там ответ.

Изумление хозяйки оказало должное впечатление, ни слова не говоря, Оскар отъехал к группе, где продолжался допрос пленников, чтобы задать нужные вопросы.

Через несколько минут он вернулся обратно.

- Они не знают откуда у десятника амулет. Но говорят, что у господина в замке в последнее время появилось много странных гостей.

- Странных? — Алия мгновенно уцепилась за характерное слово. — Какого рода странных? Не похожих на людей?

Воин пожал плечами.

- Этого они не знают. Просто говорят, что лорд в последние месяцы приютил необычных личностей, которых раньше в его окружении не видели. А старые приятели или знакомые из числа благородных господ почти перестали приезжать на пиры, которые его милость в прежние времена давал с изрядным постоянством. Как в общем-то и другие владетельные сеньоры из здешних краев. Еще год назад Сапфировые княжества считались довольно тихим местечком, по активности сравнимым с протухшим болотом.

Образное сравнение. Алия поморщилась.

- Это не обычный амулет, символы на эске означают — преклонение и подчинение, — пояснила она, помедлила и тихо добавила: — Такие могли сотворить только боги.

Оскар свел брови к переносице, оглядывая лежащие трупы уже по-иному.

- Считаете, падшие скрываются среди этих людей?

- Скорее на землях лорда, кому они служат. Ты же слышал, в замке появились новые гости, отличающиеся от старых знакомых хозяина. Как думаешь, кто мог бы это быть?

Риторический вопрос повис в тишине. Ситуация изменилась кардинальным образом. Старое задание отошло на второй план. Убежище кого-то из падших намного важнее.

- Как зовут того лорда? — Алия повернулась к командиру стражи.

Воин в темной броне послушно ответил:

- Сэр Лотар Ройс.

***

Кони трусили неторопливо по широкому тракту, изредка обгоняя повозки селян, мелких торговцев и просто путешествующий по своим делам люд.