— Спасите меня…

— Потерпи еще немного. За тобой придут.

Мария отшатнулась от дыры и поднялась на ноги.

— Пожалуйста, не уходите! — крикнула снизу девочка.

Мария вздрогнула и быстро огляделась. Потом слегка наклонилась над дырой и сказала:

— Перестань кричать. Я ухожу, но вернусь с подмогой.

— Не уходите! Пожалуйста, не уходите! Он убьет меня!

— Кто — он? Ты знаешь, как его зовут?

— Его зовут Тусклый. Но, думаю, что это не настоящее его имя.

— Ты видела его лицо?

— Нет. Он носит маску. Вы спасете меня?

— Все будет хорошо.

— Не бросайте меня…

Девочка внизу заплакала, но Марию ее слезы не остановили. Она повернулась и двинулась обратно. Перед тем местом, где встретила зверя, Мария замедлила шаг. Что, если пес все-таки бросится?

Зверь стоял там же и, завидев Марию, снова глухо зарычал. Он почувствовал ее страх. Если ей не удастся взять себя в руки, тварь бросится на нее и разорвет на куски.

Мария зажмурила глаза и мысленно досчитала до десяти. «Главное — не бояться, — сказала себе она. — Не бояться и не оглядываться. Скоро я проснусь, и все будет хорошо».

Она снова открыла глаза. Проговорила жестко, сжав кулаки:

— Пошла прочь, тварь. Прочь, пока я не свернула тебе шею!

И двинулась на зверя. Тот заскулил, попятился назад.

— Вот так, — властно проговорила Мария.

Она прошла через черный холл и вышла на улицу.

Во дворе горел костер. Перед костром, на большом круглом камне, сидела, сгорбившись и закутавшись в плащ, человеческая фигура. Было ясно, что это мужчина, но лица его Мария не разглядела.

«Он меня не видит, — сказала она себе. — Не должен видеть. Это — мой сон, и законы здесь устанавливаю я».

Затем бесстрашно двинулась дальше.

Человек у костра насторожился. Секунду прислушивался к тишине, затем медленно повернул голову в ее сторону. Мария остановилась и прижалась спиной к каменной кладке стены.

— Кто здесь? — хрипло спросил мужчина, вглядываясь в темноту.

Что-то хрустнуло под ногой Марии, и сердце ее обмерло. Мужчина еще несколько секунд вслушивался, затем снова повернулся к костру и продолжил смотреть на огонь.

«Он меня не слышит», — поняла Мария.

Подошла к калитке и обернулась, чтобы взглянуть на табличку, прибитую к каменной стене. Теперь она знала адрес.

2

Мария открыла глаза. Сидевший напротив нее лысоватый, стареющий мужчина сдвинул брови.

— Наконец-то вы проснулись. Как вы себя чувствуете?

— Паршиво, — ответила Мария, шевельнула руками и поморщилась от боли — руки, лежавшие на подлокотниках кресла, затекли.

— У вас кровь, — сказал мужчина.

— Да, я знаю.

Она взяла со стола платок, обмакнула его в тарелку с холодной водой и приложила к носу. Все как всегда. Когда-нибудь эта работа убьет ее. Но, скорей всего, еще не скоро.

Сидевший рядом с лысоватым мужчиной импозантный красавец в дорогом костюме хрипло спросил:

— Вы что-нибудь видели?

Мария перевела взгляд на него и сказала:

— Ваша дочь жива.

Мужчина облегченно вздохнул, но тут же снова подался вперед, взволнованно спросил:

— Где она? Где моя дочь?

Мария отняла платок от носа и взглянула на алые пятна крови.

— Ее держат в погребе, в заброшенном доме, — ответила она. — Номер дома я рассмотреть не успела, но название улицы помню — проспект Лермонтова. В Москве осталось не так много частных домов, и найти его будет несложно. Человек, который ее похитил, называет себя Тусклый.