Ближе к вечеру сэр Хэмфри уже с радостью приветствовал своих спутников, благополучно прибывших в Портсмут. Они подкрепили силы и тоже осмотрели город. Замок Портчестер-Касл произвел внушительное впечатление на женщин.

– Вы думаете, король расположится в замке, сэр Хэмфри? – задумчиво спросила Нада, глядя на толстые каменные стены.

– Не иначе, леди Лорэл, – отозвался рыцарь, – где же ему здесь остановиться, как не в замке, принадлежавшем прежде его отцу?

Нада удовлетворенно кивнула, продолжая рассматривать мощные стены и высокие башни. Значит, король Ричард будет совсем недалеко от нее, и ей, возможно, удастся увидеть его, может быть, даже не один раз.

Король прибыл в Портсмут на следующий день. Его сопровождала не столь роскошная свита, как прежде, поскольку речь шла уже не о празднествах, а о подготовке армии к грядущим битвам. Однако мать Ричарда, королева Алиенора, оставалась по-прежнему рядом с сыном. Говорили, что он всегда был ее любимцем, с самого детства. И сейчас мать, приложившая столько усилий для освобождения обожаемого сына из плена, с полным правом могла гордиться им. Король-воитель, неизменно наводивший страх на врагов, готовился нанести удар по своему давнему недругу, Филиппу Французскому. Мать от души желала Ричарду удачи. Она всегда верила в полководческий талант сына. Отважнее его трудно найти военачальника. Он как никто умел вести за собой солдат и всегда пользовался их любовью и огромным уважением.

Англичане, впрочем, как и жители других королевств Европы, очень любили рассказывать о своих правителях истории, которые не отражались в официальных хрониках и которые иногда называли легендами. О красавице Алиеноре Аквитанской, наследнице герцогской короны, имеющей гордый и бесстрашный нрав, таких легенд ходило множество. Говорили, что в совсем юном возрасте она любила доблестного рыцаря, красивого и могучего Ричарда, и любовь эта была взаимна. Молодая наследница Аквитании мечтала соединить свою судьбу с этим замечательным мужчиной. Однако знатным вельможам ее земли это было не по нраву, они имели на свою герцогиню совсем иные виды. И рыцаря Ричарда убили прямо на глазах влюбленной в него девушки. Для нее это было страшным ударом и огромным горем. Но никто не собирался считаться с ее чувствами, и вскоре она была выдана замуж на наследника французского престола дофина Людовика. Это был не тот мужчина, о котором может мечтать женщина, тем более молодая страстная девушка. И тем не менее красавице Алиеноре пришлось прожить с королем Франции долгих пятнадцать лет и родить ему двух дочерей, прежде чем она решилась потребовать развода. А потом, выйдя замуж за молодого Генриха Анжуйского и вновь обретя титул королевы, только теперь уже английской, она принялась рожать своему супругу сыновей, к вящей злобе и негодованию покинутого ею Людовика. Третьего из своих сыновей она нарекла Ричардом. Не в память ли о своей первой любви?

Впрочем, о сыне ее, Ричарде, прославленном и неустрашимом рыцаре, легенд ходило не меньше, если не больше. И во многих из них упоминались его победы над женскими сердцами. Мало кто мог устоять перед его красотой, силой и славой.

Портсмут встретил короля ликованием. Ведь Ричард, озабоченный укреплением английских портов на берегу Ла-Манша, выдал жителям городскую хартию и разрешил проводить здесь ярмарку. А это значит, что город будет крепнуть и богатеть. Как же не выразить свою благодарность любимому англичанами королю-воину!

А Ричард тут же развернул самую активную деятельность по подготовке военного похода на континент. Приказы отдавались и выполнялись. Нужно было собрать армию и подтянуть сюда множество кораблей. Стояла весна, время относительно спокойное, но всем ведь известно, что пролив Солент не так прост, как кажется на первый взгляд. Его приливы имеют сложный, непредсказуемый характер. Так что вполне можно ожидать трудностей и даже неприятностей.