Был яркий солнечный день. Он вышел из пещеры у основания утеса и посмотрел вверх. Оказывается, он находился у подножия цитадели. Самого замка не было видно, что показалось ему странным. Возможно, он вышел чуть дальше, чем следовало.

 Равнина была голой и пустой — ничего, кроме сухой травы и камней.

 Стоп! Разве неподалеку не стояли лагерем осаждающие? Наверное, по другую сторону утеса. Нет, точно — лагерь был с этой стороны.

 Он поднял глаза к небу.

 — Отзовись, о Великий Священный Голос! Обратись к своему слуге!

 Якоби окинул взглядом небосклон. Там, наверху, описывало круги что-то большое и черное. Птица? Нет. Оно спускалось, все увеличиваясь в размерах.

 Наконец он разглядел существо и, хотя не до конца успел осознать, что же это такое, но понял, что оно ищет именно его, а значит, он обречен.

 Его сердце не выдержало, и он не успел достичь пещеры.

 Зверь заговорил.

 «Снова ты».

 — Да.

 «Ты хочешь поработить меня, как когда-то твой отец».

 — У тебя нет выбора. Лишь я могу вновь сделать тебя единым целым.

 «Освободи меня от рабства, и я исцелюсь сам».

 — Ты знаешь, что это невозможно. Ты лишь метафора. И ничего больше.

 «И все же я реален».

 — Интересно. А может быть, ты — просто наше отражение?

 «Я — НЕ ОТРАЖЕНИЕ! Я — РАМТОНОДОКС! Я пожираю ВНУТРЕННОСТИ ВРАГОВ!»

 — Хватит нести чушь. У меня к тебе предложение. У тебя нет выбора. Возможно, когда-нибудь ты снова обретешь свободу. Ты бессмертен, не так ли? Когда-нибудь человек, твой враг, исчезнет с лица земли, и мир снова станет твоим.

 «Нет. Боюсь, мир никогда не станет моим. Я превращусь в ничто. Земля будет принадлежать какому-то ничтожеству».

 — Возможно. Время покажет. А его у тебя будет предостаточно.

 «Как хорошо было снова очистить мир…»

 — Рад, что тебе понравилось. Теперь тебе нужно отдохнуть.

 «Я чувствую слабость».

 — Естественно. И будешь еще слабее.

 «Помоги мне».

 — Сейчас. Подлети ближе.

 Небо потемнело, и с него опустилась огромная фигура. Зверь казался теперь сплошной черной массой. Вдоль его громадного тела вспыхивали разноцветные молнии. Внезапно подул сильный ветер, поднимая пыль вокруг цитадели.

 «Ты заставил меня…»

 — Конечно, иначе бы ты не покорился. Успокойся.

 Заклубились тучи, а в центре их зародился черный смерч.

 «Я могу уничтожить тебя».

 В небе возникла гигантская нога.

 — Ты не сможешь долго просуществовать в своем нынешнем состоянии. И ты это знаешь.

 Послышался глубокий вздох, подобный завыванию ветра.

 «Да, ты прав».

 Тучи завертелись быстрее, смерч снова начал расти.

 «Я чувствую, что превращаюсь в нечто другое. Я — уже не я».

 — Это ничем тебе не повредит.

 Мир взорвался, и наступила тьма.

 Никаких указателей не было и в помине. Подойдя к началу пандуса и увидев, что идти по нему далеко да и опасно, он решил, что где-то тут должна быть лестница или, это было бы совсем чудесно, лифт.

 Поиски ни к чему не привели. Однако он обнаружил ничем не примечательный коридор, упиравшийся в другой. Справа была непроглядная темень, так что он свернул налево и снова очутился среди каменных стен подземного гаража.