Она замолчала. Вокруг нее клубились дым и пламя.

 — Когда я отверг тебя, — сказал Кармин, — ты не чувствовала ни позора, ни унижения? Лишь сожаление, что тебе не дано жить в цитадели абсолютной власти?

 — Тогда я была молода. Я страдала точно так же, как любая девушка, обманутая негодяем. Но это было очень давно.

 — Я когда-нибудь говорил тебе, почему расторг нашу помолвку?

 — Возможно. Не помню.

 — Потому что я предвидел этот день, Мелидия. Не в подробностях, но по сути. Твое безумие тогда лишь зарождалось, теперь семя его уже проросло. Но в этом нет моей вины.

 — Хватит лжи. На нее больше не осталось времени, Кармин.

 — Ты действительно думаешь, что сможешь управлять Рамтонодоксом?

 — Да. Я знаю, что смогу.

 — Не сможешь. И причину этого ты никогда не предвидела.

 Она на мгновение замолчала.

 — Еще одна ложь от безысходности.

 — Может быть, ты и не знала, но должна была это чувствовать, Мелидия. Ты очень опытна, но не столь искусна, как думаешь. Но ведь тебя интересовало совсем другое, не так ли?

 — Что я должна была почувствовать?

 — Что одного из выходов не хватает. Их теперь только сто сорок три тысячи девятьсот девяносто девять. Для демонов такое число не подходит.

 Глаза Мелидии расширились.

 — Откуда тебе это известно?

 — Может быть, я и дилетант, но знаю кое-что о демонах. Мне довелось жить внутри одного из них. Выходы из замка очень важны для демонов. Это нелегко объяснить, но сверхъестественные существа тоже обладают особым строением, так же как и смертные. Ты знала об этом? Не плоть и кости, не кровь и жилы, а другое строение, трудное для нашего понимания. Но после определенных усилий можно пролить на эту загадку некоторый свет.

 — Мне тоже кое-что известно… — Она не договорила и подняла взгляд. — Пришло время. Процесс обратной метаморфозы почти завершен.

 — Надеюсь, твои защитные заклинания достаточно действенны.

 — Я тоже надеюсь. Хотя тебе никакие заклинания не помогут, когда я займусь тобой. Чуть позже.

 — Спасибо за предупреждение, — Кармин огляделся вокруг. — Я ощущаю присутствие неподалеку не Гостя, кто-то вошел в замок обычным путем.

 Мелидия посмотрела в сторону.

 — Возможно, это Осмирик. Мой личный ученый.

 — Он все еще жив? Мне придется расширить свое влияние, чтобы помочь ему.

 — Думай лучше о собственной безопасности, Кармин.

 — Я всегда о ней думаю, Мелидия. Но я вынужден заботиться и о благополучии моих Гостей. Ты ведь не заботилась о том, что случится с ними, верно?

 — Меня это не волнует.

 — Конечно. Но ты знаешь, что обратная метаморфоза влечет за собой некоторые пространственно-временные эффекты?

 — Я не разбираюсь в твоей терминологии.

 — Тебе следовало бы заняться изучением натурфилософии. Магия — лишь один из взглядов на Вселенную. Так или иначе, мои Гости не умрут, но будут отброшены назад по своим временныўм линиям к точке, непосредственно предшествовавшей их появлению в замке.