— Я приглашу швею. Она будет только рада.

 — Прекрасно. А если не вернешься, я сам за тобой приду.

 Оружейник судорожно сглотнул.

 — Я тотчас же вернусь, сэр.

 Внешняя оборонительная стена. Юго-восточная башня

 Мелидия смотрела через окно-бойницу на длинную линию осадных башен, нависавших над внутренней оборонительной стеной. Атака развивалась успешно, но женщина знала, что Кармин еще не бросил в бой все свои силы. Она готовилась к этому моменту много лет, так что теперь была спокойна.

 Сейчас она наблюдала, как осадные машины швыряют через внутреннюю стену огромные камни, некоторые величиной с дом. Кое-какие «снаряды» не долетали до цели — отскакивали от стены или разбивали вдребезги ее зубчатый верх, приводя в ужас немногочисленных защитников, занимавших там позиции. Но в целом все шло гладко. Машины работали на полную мощь, правда только благодаря стараниям Мелидии. Каждая машина находилась под действием заклинания, позволявшего нарушать естественные законы механики, которые препятствовали бы манипуляциям со столь огромными снарядами. По всем законам рычаг катапульты сломался бы, словно спичка, под весом камня такой величины. А даже если бы механизм и выдержал, обычным машинам просто не хватило бы мощности, чтобы швырнуть подобный снаряд через стену высотой в тридцать этажей. На такое способны лишь магические устройства.

 Заклинание было сложным и изощренным, но оно работало.

 Она услышала звук шагов по винтовой лестнице за спиной и, обернувшись, увидела поднимавшегося на площадку Ворна.

 — Вот вы где, миледи. А я-то думал…

 Улыбнувшись, она снова повернулась к окну. Ворн подошел к ней и посмотрел наружу.

 — Дозорные докладывают, что пока не происходит ничего особенного, — сказал он. — Конечно, это мало что значит. Кармин наверняка ведет сейчас какую-то свою игру.

 Она кивнула:

 — Да, конечно.

 Они продолжали наблюдать за происходящим. Движущиеся башни, находившиеся теперь уже совсем близко от зубцов высокой внутренней стены, были почти полностью укомплектованы людьми. Лучники, занимавшие самые верхние платформы, не подпускали обороняющихся к стенам. Замковая стража Кармина даже голову не высовывала. Стражники предпочли не вступать в ближний бой с захватчиками; численное превосходство было не на их стороне, и они об этом знали. Пять тысяч человек были готовы хлынуть с пятнадцати осадных башен в замок Опасный. Зачистка будет продолжаться от башни к башне, вдоль периметра, пока вся внутренняя стена не окажется под надежной охраной, — медленная, грязная работа, но без нее не обойтись. И она будет сделана.

 — Ты спала? — спросил Ворн.

 Мелидия покачала головой.

 — Ты, должно быть, очень устала.

 — После того как обработала шесть тысяч солдат за одну ночь? С чего бы?

 Слова ее застали Ворна врасплох, и он невольно хмыкнул, хотя лицо его осталось бесстрастным.

 Зато Мелидия улыбнулась.

 — Мой грубый юмор, похоже, тебя шокирует.

 — Слегка, — усмехнулся Ворн. — Извини.

 — Нет, он и вправду был неуместен. Это я должна перед тобой извиниться.

 — Мне следовало спокойнее к этому отнестись. Хотя ты и женщина, к тебе нельзя подходить с обычными мерками. Это невозможно. Они слишком ограниченны. Твое могущество…

 Она слегка повернулась, бросив на него взгляд из-под голубого головного убора.

 — И?

 — Я восхищаюсь этим, — он улыбнулся.