Дор занялся расспросами. И постепенно в ходе следствия возникла картина случившегося: Милли вошла в комнату, приблизилась к какому‑то тазу, подошла к обыкновенскому зеркалу, взглянула на свое усталое, но по‑прежнему хорошенькое личико, и в этот миг... вошла Ведна; Ведна погасила волшебный фонарь; во тьме раздался удивленный и возмущенный возглас Милли, кажется, она замотала головой, затопала ногами. И больше ничего.

Ведна покинула дамскую комнату одна. Фонарь так и не загорелся вновь. А Милли... Милли исчезла без следа.

Пока Дор занимался расспросами, Ведна потихоньку отодвигалась к двери. Хотела бежать! Но не тут‑то было. Прыгун ловко кинул петлю и схватил ее.

– Так это совершила ты! – вскричал повелитель зомби. Его худое лицо перекосилось, глаза побелели от гнева.

– Да, это совершила я, – призналась Ведна. – Но только ради тебя, повелитель зомби. Ведь Милли тебя все равно не любила. Ей нравился Дор. Кто она такая? Да просто легкомысленная девица, начисто лишенная волшебного дара. Разве тебе такая нужна...

– Она моя невеста! – дико возопил повелитель зомби.

«И мне она была дорога, – эхом отозвалось в сердце Дора. – Я тоже любил ее».

– Негодная, что ты с ней сотворила, отвечай! – потребовал повелитель зомби.

– Отправила так далеко, что вряд ли тебе когда‑нибудь удастся ее отыскать!

– Убийство, – мрачно сказал король.

– Не убийство. Я просто использовала свой талант: изменила барышню. Изменила основательно.

«Ловкий ход, – подумал Дор. – Мертвое тело повелитель зомби мог бы переделать в зомби, но сейчас он попросту бессилен».

Прыгун заглянул в корзину для мусора.

– Может, в корзине? – спросил он.

– Мы переберем весь мусор, но отыщем ее! – горячо заверил король.

– Но если даже и найдете то что‑то, во что я превратила девицу, дальше все равно ничего не сможете сделать. Без моей помощи она не превратится вновь в смазливенькую глупышку.

– Подколдунья, – мрачно произнес король, – мы очень благодарны тебе за помощь во время осады. Не заставляй же нас менять наше мнение.

– Поду‑у‑умаешь, – презрительно протянула Ведна. – Открою, почему я встала на вашу сторону: Мэрфи отверг меня, а я очень хотела выйти замуж за какого‑нибудь волшебника.

– Ты ведешь себя неразумно, – заметил король. – Если не вернешь девушке прежний облик, будешь казнена.

Ведна вздрогнула, но не уступила:

– Уничтожив меня, вы тем самым уничтожите возможность вернуть девушку. Потому что мой талант исчезнет вместе со мной. А он неповторим.

– Твой талант исчезнет, но родится на свет кто‑нибудь другой, а с ним и его талант. И не исключено, что это будет именно топологический талант. Бывает, рождаются люди со сходными талантами.

– Придется ждать десятки лет, а то и столетия! Нет, чтобы спасти эту девицу, вам придется принять мои условия.

– Какие условия? – прищурившись, спросил король.

– Пусть Дор возьмет Милли в жены. Глупая девчонка по уши влюблена в него. А я выйду за повелителя зомби.

– Ни за что! – твердо вымолвил повелитель зомби.

– Девушка тебя не любит. Зачем принуждать ее к браку?

– Со временем она бы меня полюбила.

– И сколько потребовалось бы времени? Лет двадцать, когда нет уже ни молодости, ни красоты. А может, не двадцать лет, а два столетия? А я уже люблю тебя.

– В ее словах есть доля правды, – произнес повелитель зомби, обращаясь к Дору.