Собравшись с духом и выдержав паузу, он чистосердечно признался:

– Я сейчас в ужасной форме. С чего, по-вашему, мне следует начать, чтобы не надорваться в первый же день?

Она понимающе кивнула:

– На вашем месте я бы начала с упражнений для релаксации в классе Криса. По большей части это разминка мышц и элементарные позы йоги. Хороший способ пробудить ваше тело, если оно долгое время не получало физических нагрузок. Пусть оно постепенно готовится к упражнениям потруднее. А после курса релаксации начинайте с малых весов.

Она протянула ему график занятий в классе Криса – трижды в неделю с восьми вечера.

Почти весь следующий день он провел в нервном возбуждении. Никак не мог определиться с выбором одежды и обуви для занятий, хотя и выбирать-то было особо не из чего. Некогда белые кроссовки с семилетним стажем приобрели цвет закопанной собачьей косточки, слишком долго пролежавшей в земле. А какую взять майку – с коротким или длинным рукавом? Что лучше – шорты или тренировочные брюки с названием его второразрядного колледжа по всей длине штанины? Ему не хотелось выглядеть нелепо на фоне остальных, особенно в свой первый день. И еще не давала покоя мысль: а вдруг на занятиях по релаксации собирается публика иного рода – не та, что он видел в тренажерном зале? Вдруг именно в этом классе сосредоточены все крутые качки и спортивные красотки «Бит-стрит», разминающие безупречное тело перед съемками в телерекламе энергетиков или четырехчасовым секс-марафоном?

К трем часам пополудни он совершенно себя измотал и провалился в десятиминутный сон, опустив голову на столешницу. Пробудившись, он твердо сказал себе: «Я сделаю это. Вот и все». И успокоился этой мыслью. По пути в «Бит-стрит» он задержался перед витриной спортивного магазина, где его внимание привлекла пара шикарных серебристо-черных кроссовок «New Balance». Название в самый раз. «Новый баланс» – разве не его он хотел обрести в своей жизни? Сто сорок два доллара. Он сглотнул комок, вошел в магазин и спросил, есть ли его размер. Продавец – темнокожий здоровяк с гладко выбритым черепом и ладонями широченными, как два шоколадных торта, – принес пару из подсобки и, вручая Грегу, сказал одобрительно:

– Я себе взял такие же на прошлой неделе. Зачетная обувка.

Как раз то, что нужно. Ему не помешало бы что-нибудь «зачетное» в экипировке при первом появлении на занятиях. И он уже без колебаний расплатился.

* * *

– Кирпичики высший класс!

– Что, простите? – Грег, только что покинувший раздевалку, настороженно взглянул на грациозную брюнетку в красно-коричневом трико, которое казалось намертво приклеенным к ее высокой гибкой фигуре.

Она указала на его кроссовки:

– Я про кирпичики. Высший класс!

Впервые за тридцать пять лет своей жизни он слышал, чтобы обувь называли «кирпичиками». Впрочем, он всегда был последним человеком, до которого доходят новомодные термины. Вот так, не проведя в клубе и четверти часа, он уже оказался в неловком положении. Из мужской раздевалки он вышел, нервно сжимая кулаки и с трудом удерживая на лице улыбку, больше похожую на гримасу боли. Все, что ему сейчас было нужно, – это пройти через тренажерный зал до комнаты, в которой занимался класс Криса. Но тут ему путь преградила эта брюнетка со своим «кирпичным» комплиментом. Он не знал, что ей ответить. Но затем вдруг каким-то чудом слова нашлись, и он сам подивился сказанному.

– Большое спасибо. У меня вечная проблема с новыми кроссовками: всякий раз боюсь их запачкать. С другой стороны, люди в слишком чистых кроссовках выглядят как-то подозрительно – вы понимаете, о чем я?

Эту тираду он произнес безупречно, с выверенной дозой иронии и улыбкой типа «до чего же забавная вещь наша жизнь».