— Мы пойдем туда обязательно, но после того, как я все здесь посмотрю! — заявила она и очень разумно добавила: — А «Нестле» ты мне купи сейчас! Скажи «отл»! — и помчалась дальше.

Вокруг мельтешили дети, озабоченно суетились родители, перекормленные звери смотрели на людей с нехорошим выражением презрения и осуждения. Солнце припекало все сильнее, очевидно, нужно было что-то расстегнуть на Алине или что-то там снять — Наталья предупреждала на случай тропической жары. Михаил судорожно попытался вспомнить, что именно, но сил на это уже не осталось: девочка с ее неугомонностью поглощала его внимание целиком. Поэтому он разумно решил положиться на интуицию маленькой женщины: эти создания всегда отлично знают, от какой детали одежды нужно отказаться в самый подходящий для такого события момент. Правый висок потихоньку наполнялся мучительной болью.

— Алина, нам пора! — крикнул Михаил, уже вполне освоившись с ролью родителя. — По-моему, ты насладилась вполне! Иначе кафе на сегодня отменяется!

Девочка остановилась и посмотрела удивленно: мнения не больно-то сообразительного отчима она, конечно, не разделяла. Но «Макдоналдс»… И Алина послушно побрела к машине.

Вечером Наталья тихо вошла в комнату и осторожно села рядом. Михаил недовольно, резко отодвинулся к стене: что на этот раз?

— У тебя опять болит голова? — полуутвердительно спросила Наталья.

К чему дурацкие ненужные вопросы? Лучше бы принесла эффералган…

— А где рецепты, которые ты получил у врача?

— Возьми на столе, — буркнул Михаил. — Это не панацея и вообще благоглупости. А сегодня я просто устал от Алинки: она носится как оглашенная. Кроме нее, по-моему, никто из детей в клетки не совался. Абсолютно неуправляемый ребенок.

Сказал и тут же пожалел о неосторожно сорвавшейся фразе: девочке есть в кого быть именно такой. И внешне она похожа на мать, хотя природа над ней потрудилась значительно больше: миниатюрная Алина, с мелкими, почти правильными чертами лица, росла изящной и складненькой.

— Тебе звонили, — сказала Наталья, разумно решив не вдаваться в детали и подробности воспитания Алины.

Михаил быстро приподнялся на локтях.

— Кто? Разве мобильник не работает?

— Я не в курсе твоего мобильника! — заявила жена. — Звонило множество народа, большинство не представлялось, но главное, конечно, Дронов, который очень интересовался, собираешься ли ты, наконец, у него появиться. Говорит, не видел тебя полгода.

У Наташки потрясающее умение капать на мозги… Михаил опустился на подушку. Господи, как болит голова!.. И нет ему спасения… Какие-то никому не нужные приятели…

— Едем дальше — едем в лес… Стало быть, тебе достался позвоночный день, бедолага. Не повезло, — пробормотал он. — Только контакты — нынче не моя проблема. Очень не моя… А полгода — просто гипербола. Неужели неясно? Бросил общаться… И расцветай, травка! К чему лишние заморочки? Да и последний умишко ку-ку! Надыбать ничего не в состоянии… Ты ведь сама так когда-то считала, не вздумай теперь отрицать. Дразнила Мишей-зубочистом. Сунула отца мне в руководители…

— Я ничего не отрицаю, — сказала Наталья. — Отрицание — это уж твое основное занятие. И ты иногда им слишком увлекаешься. Разве тебе действительно больше не хочется учиться? Почему-то не верится. Но ты ведь бросил институт. Зачем?

Каховский покосился на жену. Недоверчивая… Умная… Это нечто… И по обыкновению проявляет дурацкую настырность. Раньше вроде такой не была…

— Постараюсь объяснить, — неожиданно сказал он.