Мэгги снова вздохнула, после чего дважды нажала А-6, один раз - В-2 и три - С-8.

Когда громоздкий бот закряхтел и уселся, Мэгги отскочила назад, подальше от ящика.

- Много же времени тебе потребовалось, чтобы разбудить меня, Мэг, - обратился к ней робот.

Женщина нахмурилась. Голос, исходящий из звукового модулятора механического существа, принадлежал Бену Квинкэду.

- Интересно, как это у тебя получается так характерно гнусавить, если у тебя нет носа?

- Ты чего, естественно, у меня есть чертов нос. - Он взмахнул железной рукой, намереваясь ухватить себя за вышеупомянутый орган. Но вместо этого металлическая пятерня наткнулась на выступающий подбородок.

- Ну да, какая-то пуговка у тебя на физиономии имеется, - признала женщина. - Но ничего похожего на прежний римский профиль… Эй, погоди-ка! Почему ты вообще говоришь голосом Бена?

Робот наконец нащупал крохотный нос. Затем он обстучал и охлопал свой торс.

- Вот черт, я мертв, - сообразил он. - Вот оно что. Они таки пристукнули меня. Но Айра должен был установить…

- Айра Тандовски, твой приятель из «За-Бот», в секторе Лагуны?

- Ну да, именно он.

Мэгги, прищурившись, изучала лишенное какого-либо выражения лицо робота.

- И что Айра сделал? Скопировал твой жалкий умишко на силиконовый чип и воткнул его в головешку этого бота?

- Нет, все предполагалось совсем не так. Насчет мозгового чипа ты права, но я не ожидал, что окажусь стражботом. - Он поднес к глазам железные ладони и пару секунд исследовал их, качая головой. - Но я определенно стал им.

- А в кого ты намеревался превратиться?

- Ну, я ожидал, что окажусь в своем двойнике-андроиде, - ответил Бен. - Хотя нет, вообще-то я надеялся, что тихо-мирно доживу по крайней мере до восьмидесяти в своем первоначальном теле. В конце концов, я регулярно тренировался, строго придерживался разумной вегетарианской диеты и…

- Наверное, тебя так истрепали все эти вьющиеся вокруг кошечки, Бен.

Он поднял серебристый указательный палец:

- Всего один маленький романчик, Мэг. К тому же мимолетный, а ты…

- Мимолетный? Две с половиной недели в понтонном домике сектора Сан-Педро - таково твое представление о мимолетности? - Уперев руки в боки, женщина сердито уставилась на робота. - А как насчет той девки, с которой ты крутил в секторе Каньона Холодной Воды Большого Лос-Анджелеса?

- Мэвис? Да ну, я всего лишь учил ее играть фламенко на гитаре. Ты ревнуешь так бешено, что ошибочно истолковываешь…

- Ах вот как? Полагаю, та чечеточница, которой ты назначал свидания в мотеле орбитального спутника, была…

- Мы общались с Дениз по поводу той рекламы для Пищепродуктов, помнишь? Это были чисто деловые…

- Ладно, не важно, - сухо перебила его бывшая жена. - Просто объясни мне, на кой черт ты вторгся в мою личную жизнь. Мы же официально разошлись, Бен.

- Эй, неужто у тебя сердца нет? Я мертв, и…

- Дерьмо, кто сказал, что ты мертв?

- Боже, совсем как в старые добрые времена, - воскликнул робот. - Вечно ты споришь ни о чем, Мэгги. Если бы я не умер, зачем тогда Айре загружать копию моего мозга в этот бот?

- Вот и я удивляюсь.

Медленно, слегка покачиваясь, хромированный робот поднялся и выбрался из ящика. Глянув пониже пояса, Бен заметил:

- Проклятие, тут у меня совсем ничего не осталось.

- Отлично, - фыркнула его жена.

- Слушай, я все еще не понимаю, отчего Айра не вставил чип в дубликат моего тела, ну, тот, который он конструировал в своих «За-Ботах».

- У него не было времени.

- Откуда ты знаешь?

Она протянула ему записку:

- Так говорится здесь.