Оранжевый вихрь сорвался с пальцев. Отдача толкнула Джейд назад, спиной в калитку. Новый вопль разорвал тишину у дома миссис Дэквуд.

Нечеловеческий. Полный боли и страдания.

К ногам Джейд упало нечто, поглощенное огнем. Мерзкий запах паленой шерсти и гниения ударил в нос. Зверь визжал, дергался, но при этом продолжал смотреть на Джейд. Не отрываясь, с ненавистью.

Она безуспешно шарила по калитке, пытаясь найти затвор.

Ворлок взвыл снова и...принялся медленно подниматься.

Огонь стал медленно затухать.

Джейд едва заставляя себя стоять, на подгибающихся от слабости ногах, смотрела на чудовищную картину. В руках у нее не осталось даже сумочки, чтобы попытаться выставить ее перед собой в качестве защиты. Магии в себе Джейд также не ощущала.

— Б. брысь, — пробормотала она, глядя в скалящююся полусгоревшую волчью морду и понимая, что пришел конец. — Чтоб ты подавился, салезар тебя побери.

Она уже собиралась зажмуриться, не в силах смотреть в глаза собственной смерти, когда раздался хлопок.

Джейд дернулась вместе с ворлоком.

Хлопок повторился.

Тварь моргнула, и на миг Джейд показалось, будто на морде проскользнуло удивление. А потом практически сожженный ворлок упал замертво, глядя в одну точку перед собой. В его правой бочине помимо жуткого ожога виднелись две дырки, из которых шел легкий белый дымок.

— Как вы, мисс? — услышала Джейд откуда-то издали. — Живы? Он вас не успел?.. Джейд не дослушала. Ее поглотила благословенная тьма.

— Мисс, мисс, — кто-то бестактно хлопнул Джейд по щеке. — Придите в себя. Все хорошо, вы в безопасности.

— Ох, Войс, кто же так будит женщину после обморока! — вклинился в голову новый голос. — Простите, мисс лекарка. Вот, выпейте это.

Джейд приподняли голову, заставили приоткрыть губы.

В рот полилось что-то сладкое, приятное на вкус. Но стоило сделать первый глоток, как Джейд закашлялась, широко распахнув глаза.

— Это что такое?! — хрипло спросила она.

— Настойка на десяти видах ягод по рецепту моей бабушки, мисс. Очень хорошо бодрит.

— Да уж! Лучше не скажешь. — Джейд покачала головой, затем вздохнула и, отняв у миссис Дэквуд стакан, выпила до дна.

— Как оно? — участливо спросил мужчина, склонившийся над Джейд. Теперь он был одет в брюки и рубашку. — Полегче?

— Немного, — кивнула она.

— Хорошо. — Мистер Дэквуд улыбнулся, показывая щербинку между зубами. Вокруг серых, глубоко посаженных глаз появилась сеть морщинок. — Мы послали вашего возницу за полисмагами и стражей, мисс. В больницу не посылали — убедились, что ран на вас нет. Скоро все приедут, чтобы взять с нас показания и забрать то, что осталось от ворлока. Вы очень смелая, мисс.

— Да? — удивилась Джейд.

Сама она помнила лишь то, как стояла и не могла заставить себя пошевелиться от ужаса. Вряд ли это можно было назвать смелостью.

— Да. Вы отвлекли зверя и практически добили его своей магией. Ворлок был весь изранен, так что вы бы справились и сами. В вас много силы.

— Боюсь, вы меня переоцениваете.

— Скорее недооцениваю.

Джейд кивнула, не желая дальше спорить.

— А кто стрелял? Мне ведь не показалось? Кто-то применил ружье? — вспомнила она.

— Да. Это был я. — Мужчина снова улыбнулся, но на этот раз его лицо не стало выглядеть мягче. — Я — охотник, мисс. А после того, как на мою жену напали и никто не поверил в существование... нечисти такого рода, мне пришлось добиться разрешения на хранение оружия в доме.