— Аким! Вы можете ответить на вопрос?

— Смотря на какой. — обернулся он, глядя исподлобья.

Трудных вопросов я задавать не собиралась. Один маленький, общеобразовательный. и пару информационных.

— Если человек… Ну оборотень… Или там ведьма… В общем, когда кто-то умирает, это правда, что его душа возвращается в новом теле?

Аким чуть не просверлил во мне дырку взглядом, потом его лицо просветлело:

— Если ты о своих родителях… Они, то есть, их души вернутся в Заоблачную через некоторое время.

Младенцами.

С души словно камень свалился. Аж полегчало где — то внутри. стало светло и радостно. Они снова родятся и будут счастливы!

— А что стало с Кощеем’?

— Сослан в Навь. закован в цепи. Его сторожат день и ночь.

— А Жанна?

Аким помолчал. Моё сердце пропустило пару ударов. горло снова сжалось:

— Она… Умерла?

— Спроси лучше у знахаря. подробностей я не знаю, — пробормотал ворон быстро. — Но она пока жива.

— Что значит «пока»?

— Мне пора! — коротко бросил Аким и. снова обернувшись птицей, вылетел в окно, громко хлопая крыльями.

Мне стало так плохо, что показалось — сердце разорвётся на кусочки. Жанна, Жанна… Я опоздала. всё напрасно! Нет, мы победили Кощея, уничтожили его гнездо в Яви. спасли людей от нежити. но какой ценой! Папа и Жанна… За что мне всё это?! Неужели теперь всю жизнь терзаться. почему я не догадалась раньше? Почему не пришла в Минск раньше? Почему не поторопилась. не включила мозги? Ведь могла же… Но не сделала…

От всех душевных мучений я сначала расплакалась. потом решительно вытерла слёзы и встала. Медленно и аккуратно.

Одежды, судя по её полному отсутствию в комнате, мне не полагалось. кроме рубахи, в которой спала, но я сочла её вполне приличной для небольшой прогулки.

Помня о крайней запутанности внутренних коридоров Обители. прихватила с собой клубок ниток. так удачно лежавший между баночек на столе. Для чего в больнице нитки — думать не стала. Есть — и чудесно. Привязала нитку к ручке двери и пошла на поиски живых

Мне пришлось возвращаться из тупиков раза три. Исследование комнат и комнатушек этого лабиринта порядком утомило меня, поэтому я прислонилась к стене где — то в двадцать каком — то коридоре и постаралась отдышаться. Тут — то меня и окликнули:

— Двоюродная! Нельзя вставать!

Обернулась с бьющимся сердцем — Гаврила Потапович. мой кузен собственной персоной, ещё более заросший и угрюмый, чем при нашей первой встрече. Я приветливо улыбнулась ему:

— Здравствуйте! Я хотела найти Жанну, вы знаете где она?

Медведь без слов подхватил меня на плечо. как варвар пленницу и понёс обратно по коридору. Я задохнулась от возмущения. но бессильно повисла головой вниз — мышцы не выдержали напряжения. Только прорычала зло:

— Так с семьёй не обращаются!

На что Гаврила буркнул достаточно громко, чтобы я услышала:

— Нельзя вставать. Знахарь запретил.

Жанну я так и не увидела. Меня уложили в кровать. напоили полным ковшиком отвара и велели не двигаться. Потом появился старик — знахарь, а с ним Яга. беспокойная. как всегда. но безмерно гордая. Наверное. мною. Вдвоём они ответили на кое — какие из моих вопросов. беззаботно проигнорировав самые важные. и уверили, что я обязательно пойду на празднества завтра. если вылакаю весь кувшин горького пойла и буду послушно отдыхать. За ними примчался посвежевший и сытый Агей, бессовестно отругал меня за несанкционированные прогулки и заявил, что проведёт ночь на коврике поперёк дверного проёма.