- Что поделаешь. - В голосе Тендры прозвучала нотка безысходности. - Тебе нужно лететь на другую систему звезд и там попытать счастья.

 - Что ты имеешь в виду под словами "попытать счастья"? - спросил Ландо.

 - Найти богатую невесту, разумеется, - объяснила Тендра. - Ты ведь за этим прилетел сюда, не так ли? С матримониальными целями?

 - Должен признаться, я начинаю по-иному воспринимать свои планы женитьбы по расчету, - заметил Ландо. - Все оказывается гораздо сложнее, чем я предполагал.

 - Что же, если это тебя утешит, могу сказать, что я не так уж и богата, - призналась Тендра. - Все деньги у отца.

 - Что ж, я могу и не спешить.

 - Дело даже не в этом, - возразила молодая женщина. - Видишь ли, существуют проблемы, о которых я тебе не говорила.

 - Ого, - произнес Ландо. Он остановился и посмотрел на свою спутницу. - Начинается.

 - Первая проблема не такая уж страшная. У нас на планете девушка не вправе выйти замуж без согласия отца, независимо от ее возраста. Закон дикий, но он существует. Если моему отцу ты не понравишься, я лишусь наследства.

 - Но это не так уж и страшно.

 - Я думаю, ты бы понравился папе, - ответила Тендра. - Я смогла бы уговорить его. - И с улыбкой добавила: - Если бы я решила, что ты мне нужен.

 - И на том спасибо. Ну а какая проблема хуже этой? - полюбопытствовал Ландо.

 - Видишь ли, ты подыскиваешь себе богатую невесту. Ты не стал притворяться, что это не так, не стал обращаться со мной, как с дурочкой, поэтому и я не стану тебя обманывать. Уже давно я ищу себе мужа с другой планеты. Ищу мужчину, который увез бы меня отсюда, чтобы я смогла забыть про власть Тройки, про все эти дурацкие правила и законы. Брак с человеком с другой планеты дал бы мне, пожалуй, единственную возможность получить разрешение уехать отсюда. Я разослала брачные объявления куда только было можно. Очевидно, на одно из таких объявлений ты и наткнулся.

 - Я так и предполагал, - кивнул головой Ландо. И все же он был рад тому, что Тендра откровенно заявила об этом. - Ну, так в чем проблема?

 - Дело в том, ксенофобия все больше укореняется на Саккории. Теперь у нас не только выгоняют всех чужеземцев. Вчера утром Тройка объявила, что отныне запрещены браки с чужестранцами.

 - Что?!

 - Мне следовало тотчас же предупредить тебя об этом законе, но когда я узнала о нем, твой корабль уже вступил в фазу снижения.

 Ландо не знал, что и сказать. Никто из них не влюблен до безумия. Пока. Слишком мало времени прошло с начала их знакомства. А после истории с ведьмой Вер Сериан Ландо хотел как следует изучить предполагаемую невесту, прежде чем решиться на бесповоротный шаг. Да нет же, внушал он себе, это не любовь. Пока не любовь. Если бы иметь хоть какой-то шанс, какое-то время.

 Ландо-калрисситу стало вдруг ясно, что он не желает лететь ни какую следующую систему звезд в поисках богатых невест. Нет. Он уже нашел ее. Сегодня. Нынче вечером. Женщину, которая, возможно, только возможно, станет его избранницей. Да, она богата, но что с того. Он был достаточно честен перед самим собой и подумал, как бы он поступил, если бы узнал от нее, что она бедна. Бедная или богатая - разве главное в этом? Ведь и для нее не так уж важно, что он чужеземец. Они смогли найти общий язык. Они понимали друг друга с полуслова - такого никогда прежде с ним не случалось. Тендра такая женщина, которой невозможно лгать. Он понимал это интуитивно. Конечно, это еще не любовь, но это чувство, какого он прежде никогда не испытывал. И он не допустит, чтобы это чувство погасло только потому, что какой-то тупоголовый бюрократ высосал из пальца какой-то дурацкий закон.