- Как дома, как же иначе, - съязвил Хэн. - Как будто дом - это вечеринка с выпивкой. А для меня это сборище - источник бесконечных мучений. Здравствуйте, как ваше здоровье? - оборвал он свою тираду, приветствуя очередного делегата - величественного вида селонианку, которая возвышалась над ним на шесть или семь сантиметров.

 - Великолепно, капитан Соло. Рада познакомиться.

 - Я также рад с вами познакомиться, - отозвался Хэн. Когда же селонианка отошла на достаточное расстояние, он буркнул ей вслед: - Как бишь вас там, валяй прямиком к бару, чего ты? Выпивка бесплатная. Хоп, вот еще одна.

 - Здравствуйте, - обратился он к пучеглазому каламарианину, который, словно возникнув из небытия, протянул ему похожую на плавник руку. - Добро пожаловать на нашу скромную вечеринку. - Каламарианин кивнул головой, что-то пробурчал на незнакомом Хэну диалекте и от души хлопнул его по спине так, что генерал Соло едва не упал. Когда он пришел в себя после шлепка, каламарианина уже не было.

 - Еще одна страница, которая будет золотыми буквами вписана в анналы мировой цивилизации, - заметил Хэн. - Что это за сброд?

 - Коммерсанты, - ответила Лея. - Ты это прекрасно знаешь. Здравствуйте, очень рада, что вы пришли, - обратилась она к очередному гостю.

 - Для меня огромная честь познакомиться с вами и вашим доблестным супругом, - проговорил дролл, кланяясь так низко, что чуть не ткнулся носом в пол. Очевидно, он был одним из тех делегатов, которые успели заглянуть в бар, прежде чем встать в очередь для приветствия хозяев дома.

 - Не стоит так низко кланяться, - проговорил Хэн, помогая дроллу сохранить равновесие и отойти в сторону.

 - Все, Лея, похоже, улыбка у меня сейчас отклеится, - пожаловался он.

 - Зато тебя ждет очень большое изумление, - ответила Лея. - Сумеешь справиться с нечаянной радостью?

 - Наверно, - ответил муж.

 - Тогда посмотри, кто стоит четвертым от меня.

 Хэн Соло поднял глаза и так удивился, что забыл сделать колкие замечания в адрес трех следующих делегатов. Более того, он даже не сказал им ни слова. Мара. Мара Шейд. Правая рука бывшего императора. В прошлом контрабандистка. Женщина, которая поклялась убить Люка, но затем передумала. Мара собственной персоной. Длинное черное платье делает ее еще более высокой, стройной и опасной. Время пощадило ее. Она не утратила ни величественной осанки, ни прежней красоты, ни угрожающего вида. За последнее время отношения Хэна и его семьи с нею улучшились, но сегодня в ее манере держаться появилось нечто такое, что заставило Хэна насторожиться. Надо быть поосторожней, чтобы не наступить на эту змею.

 - Добрый вечер, капитан Шейд, - проговорила Лея, протягивая гостье руку.

 - Добрый вечер, госпожа глава государства, - с легким поклоном взяла протянутую руку Мара. - И вы, капитан Соло. У меня есть для вас послание, - обратилась к Лее Мара. - Для вас обоих и генерал-губернатора.

 - Послание? - переспросила Лея.

 - Точнее, контейнер с посланием, - отозвалась гостья. - Я не смогла распечатать его. Не скрою, я попыталась его вскрыть. Предлагаю вам вместе с генерал-губернатором подыскать какое-нибудь надежное симпатичное помещение, где мы могли бы все вместе встретиться.

 Мгновенно приняв решение, Лея проговорила:

 - Мои покои. Они на пятнадцатом этаже. Помещения ежедневно проверяются на наличие жучков и подслушивающих устройств. Встретимся через двадцать минут. Хэн, сообщи госпоже Шейд код для турболифта.

 - Что? Ах, да, конечно, - отозвался Хэн.