- Что же буду делать я? - спросил Люк. - Убеждать их, что истории, которые рассказывают про тебя, - сплошная выдумка? Я не могу в угоду тебе называть черное белым.

 - Ну, разумеется, - отозвался Ландо. - Но я изменился, Люк. Не стану уверять тебя, что полностью переродился, что перед тобой не я, а совершенно новая личность. Да ты и не поверишь. Но я действительно очень изменился. Стал более солидным, надежным. Неужели тот Ландо, каким я был в прежние времена, смог бы построить такой город?

 Смог бы, подумал Люк. Построил бы город, а потом профукал бы его в мгновение ока. Однако чувство такта помешало Люку сказать правду. Не дождавшись ответа, Ландо продолжал:

 - Я не собираюсь открещиваться от своего прошлого. Какой смысл? Любой, кто хочет узнать о моем прошлом, сделает это без труда. Мне скрывать нечего. - Поймав на себе взгляд приятеля, Ландо поправился: - Почти нечего. Кроме того, большинству женщин, которых я хотел бы узнать поближе, известно, кто я такой. Некоторым из них моя репутация даже по нраву. Они находят в этом нечто волнующее, романтическое, что ли. И потом, сам подумай, кем я был и кем я стал. Вспомни, чего я добился за это время. Я горжусь тем, что сделал. - Ландо снова посмотрел на Люка и шутливо поднял руки, прежде чем тот успел что-либо возразить. - Хорошо, хорошо. Возможно, горжусь я не всем, но кое-чем все-таки горжусь.

 - И у тебя есть на это все основания, - произнес Люк, стараясь быть убедительным. - Ты творил великие дела. Если бы не ты, то Новая Республика не была бы тем государством, каким она сегодня является.

 - Спасибо, - отозвался Ландо. - Мне приятно слышать такие слова, тем более от тебя.

 - Неужели я для этого тебе и нужен? - спросил Скайвокер. - Следовать за тобой повсюду и расхваливать тебя своим суженым?

 - Ну что ты! - протянул Ландо. - Просто мне нужно, чтобы ты находился рядом со мной. Мне кажется, появляясь в твоем обществе, я буду выглядеть более респектабельным. Даже если ты не произнесешь ни слова. Все поймут, что если меня сопровождает Джедай, то у меня самые честные намерения. И имя мое не будут склонять на все лады, если ты будешь около меня.

 - Подожди, подожди, - произнес Люк, с трудом сдерживая улыбку. - Так ты что, хочешь, чтобы я стал твоей гувернанткой?

 Ландо наградил друга одной из самых своих ослепительных улыбок,

 - Вот именно. Я и сам не смог бы выразиться точнее. В твоем обществе я буду выглядеть приличным человеком. Все будут знать, что я не лукавлю.

 - А ты действительно не лукавишь? - спросил Люк.

 - Ты относительно денег? - изумился Ландо. - Относительно денег я никогда не лукавлю.

 - Да нет же. Относительно брака. Что ты можешь сказать своей невесте?

 - А что я должен ей сказать? - удивленным тоном спросил Ландо.

 - Нельзя же подойти к женщине и заявить: "Привет. Я слышал, у вас большой счет в банке, давайте поженимся". Почему она должна гореть желанием выйти за тебя замуж? А как быть с любовью, романтикой, семейными обязанностями, детьми и так далее? Она захочет узнать, как ты относишься ко всему этому.

 Ландо, казалось, опешил. Похоже, ему и в голову не приходило, что может существовать на свете такая женщина, которая не захотела бы выйти за него.

 - Вопрос резонный, - заметил он с видом человека, застигнутого врасплох неожиданным вопросом. - Должен признаться, я такие проблемы для себя не обсуждал. Однако не забывай: брак это нечто большее, чем одна лишь любовь и цветы. Зачастую цель его - это деловые взаимоотношения, даже политические.

 Кроме того, даже если оставить в стороне романтику и прочее, - добавил Ландо, делая широкий жест, - то я тоже хорошая партия.