- Полагаю, ты не единственный инвестор этого симпатичного проекта? - предположил Люк.

 Ландо со смехом хлопнул приятеля по плечу и повел его вниз по широкому, с невысокими бортами пандусу в Город-под-Сводом.

 - Слово "полагаю" можешь опустить, - сказал он. - Я решил раз и навсегда вкладывать деньги во что-нибудь небольшое, но настоящее. Вместо того чтобы брать на себя всю обузу, почему бы не стать одним из многих равноправных партнеров? Почему бы не мыслить локально, а не в масштабах вселенной? И получилось такое вот уютное жилтоварищество. Когда-то я был хозяином огромного города, но его у меня отобрали. А тут у меня голова не болит.

 - Так, выходит, с гигантскими проектами покончено? - спросил его Люк.

 Ландо посмотрел на приятеля. Во взгляде его Люк заметил удивление и, пожалуй, обиду.

 - Я никогда не откажусь от гигантских проектов, старик. Если человек не умеет мыслить масштабно, то на кой черт ему голова? Просто я устал от неудач, которые подрывают веру в свои силы. Возможно, наш жилищный кооператив - это не слишком престижно, но ведь престиж - не самое главное в жизни. Во всяком случае, никто не знает, где я обитаю. У меня есть кое-какой доход, который позволяет мне существовать и дает некоторые другие возможности. У меня есть свой собственный угол, и никто его у меня не отберет. К тому же здесь, как поется в одной старинной песне, "не страшна нам бомбежка любая".

 - Действительно, надежное и безопасное вложение, - улыбнулся Люк, посмотрев на друга.

 - Вот именно, - отозвался Ландо. - Только не трепли языком, а не то моя репутация будет погублена. А вон, кстати, моя берлога. Милости прошу к нашему шалашу.

 Спустя пять минут оба наслаждались уютом элегантного, с намеком на спартанскую суровость, домашнего гнезда Ландо. Нужно признаться, Ландо оказался прав, когда говорил о размерах своего жилища. Такой особняк где-нибудь вблизи поверхности мог позволить себе лишь богатей или крупный правительственный чиновник. Дом каменный - под землей камень оказывается самым дешевым и доступным строительным материалом. Стены и полы облицованы полированным гранитом. В доме прохладно и тихо, уютно и просторно.

 Усадив гостя на роскошный приземистый диванчик и угостив его прохладительным напитком, Ландо устроился на не менее удобном кресле, стоявшем рядом. Потом заговорил. Говорил он о чем угодно, только не о деле. Вопреки своей натуре, он не хотел сразу брать быка за рога. Суетился, сетовал на то, что в помещении слишком жарко или слишком холодно, выяснял, удобно ли гостю сидеть, достаточно ли освежающ прохладительный напиток.

 В конце концов Люк решил помочь хозяину перейти к делу.

 - Надеюсь, ты привел меня сюда не затем, чтобы выяснить, сколько кубиков льда я кладу в стакан в это время суток. Что я здесь делаю, Ландо? - спросил он.

 - Ну хорошо, - отозвался Ландо. Потом помолчал, заерзав в кресле. Если он и решил перейти к существу дела, то делал это чересчур постепенно. Поставив на низенький столик свой стакан, он наклонился к гостю с заговорщицким выражением на лице. - Когда мы шли с тобой сюда, я тебе рассказывал о том, как я строил этот подземный райский уголок. Но я слукавил. Действительно, я перестал замахиваться на грандиозные проекты. Сначала я этого не понимал. С головой ушел в работу по созданию Города-под-Сводом. Работа была постоянная, денежная. Людям нужен был человек с моими талантами, и работа была мне по душе. Кроме шуток, после моего неудачного опыта на Нкллоне, строительство этого подземного города стало для меня скорее хобби, чем работой - и все шло как по маслу. В меня столько раз стреляли, столько раз били ногами, пытались взорвать, столько раз вытирали об меня ноги, что я больше не хотел участвовать в проектах, из-за которых идет большая драка. Всю свою энергию я вложил в то, чтобы придать этой дыре жилой вид.