- Вам это только так кажется. - Шарль усмехнулся и встал из-за столика.

 Элен нервно дернула плечиком. Она так и не поняла, были ли его последние слова угрозой или обещанием. Но одно она знала точно: ни то, ни другое ее не устраивало. Зачем заводить еще какие-то романы с «таинственными незнакомцами»? Хватит с нее милого и понятного Эжена!

 - Привет! - воскликнул Эжен, присаживаясь за столик. - Что это за тип с тобой сидел?

 - О! Я только о тебе думала!

 - Что-то незаметно, - хмуро сказал он.

 - Ну прекрати! Я понятия не имею, что это за мужчина, и только что спровадила его из-за столика!

 - Никогда не думал, что буду ревновать женщину к первому встречному! - Эжен рассмеялся, и Элен услышала в его голосе облегчение.

 - Теперь все в порядке? - уточнила она.

 - Почти, - уклончиво ответил Эжен.

 - Что-то случилось? - с тревогой спросила Элен.

 - Прости, милая, но я боюсь, что нам придется отложить поездку.

 - Почему?

 - Заболела моя мама, и мне нужно съездить к ней на выходные.

 - Это просто ужасно! - воскликнула Элен. И тут же, чтобы загладить свою оплошность, добавила: - Надеюсь, что она скоро выздоровеет.

 - Я тоже на это надеюсь, - хмуро сказал Эжен. - У моей мамаши очень тяжелый характер, и, если я, как почтительный сын, буду вынужден сидеть у ее постели все выходные, я просто сойду с ума!

 - Я даже не знаю, что тебе сказать, - растерянно произнесла Элен.

 Эжен махнул рукой.

 - А что тут скажешь! Больше всего меня расстраивает то, что я даже не могу тебя с собой взять.

 - Да, мне тоже кажется, что момент для знакомства не слишком подходящий! - попробовала пошутить Элен.

 - Для моей мамаши любой момент - неподходящий! Как только я допускал оплошность и знакомил с ней понравившуюся мне женщину, она устраивала бедняжке допрос с пристрастием, а потом создавала за один вечер для нее настоящий ад. Может быть, поэтому я до сих пор не женился.

 - Бедный Эжен! - пожалела его Элен.

 - Хотя, должен сказать, это даже хорошо, ведь я встретил тебя! Ну уж с тобой я не допущу такой ошибки. Ты познакомишься с моей мамой только в самый последний момент.

 - Когда же? - удивилась Элен.

 У алтаря! Мне кажется, что, когда мамуля увидит тебя в белом платье, с розами в волосах, она немедленно растает и примет тебя в свои нежные материнские объятия. Во всяком случае, мне бы хотелось в это верить.

 - А ты не слишком торопишься? - осторожно спросила Элен.

 - Почему же? Нам хорошо вместе, у нас общие интересы, стабильный заработок и желание создать семью. Элен, нас многое объединяет. И потом, возраст уже такой, что пора бы подумать о детях.

 - И все же мне кажется, что все это поспешно. Может быть, нам стоит пожить вместе, присмотреться? - осторожно предложила Элен.

 - Конечно, ты права, милая, но я уверен, что все будет отлично! А сейчас пойдем. Мой поезд отходит через час, а мне нужно еще успеть доехать до вокзала.

 Элен кивнула. Она не ожидала такого напора от тихого Эжена. Он только что сделал ей признание в любви и предложил выйти замуж, но все это было произнесено таким тоном", что у нее просто не оставалось возможности отказать. О» даже ради приличия не дал Элен времени подумать.

 Ну кольцо-то он мне еще не преподнес! - решила она, нежно беря Эжена под руку. Может быть, все еще обойдется. Кто знает, как долго протянется болезнь его матери. Мне нужно срочно позвонить Джоанне, она адвокат, вот пусть и придумывает, как выпутаться из ситуации с наследством!

***

 Но звонок подруге, сделать который Элен решилась только спустя неделю, не успокоил ее.