Он отвернулся от окна и подошел к Элен. Эжен опустился перед ней на колено и вытащил из кармана бархатную коробочку. Эжен открыл ее, и Элен увидела кольцо из белого золота, украшенное россыпью бриллиантов.

 - Элен, когда я понял, что могу потерять тебя, я осознал, насколько ты дорога мне. Я не хочу, чтобы все мои мечты о нашей жизни так и остались мечтами. Я прошу тебя, выходи за меня замуж. Я не требую, чтобы ты сейчас же шла со мной в церковь, просто прошу тебя дать мне надежду. Скажи, Элен, ты когда-нибудь выйдешь за меня? Если ты не уверена, то не говори ничего, - быстро добавил он. - Подумай, я не требую ответа немедленно. Но ты должна знать, что ради тебя я готов на все. Если ты решишь быть со мной, ты никогда не будешь знать, что такое проблемы и заботы. Я обещаю, ты будешь счастлива, я "готов отдать свою жизнь ради этого. Скажи, ты выйдешь за меня замуж?

 - Нет, Эжен, прости, но я не могу, - чуть не плача, ответила Элен.

 - Прошу тебя, не говори «нет» сразу же! Подумай! Элен, мы будем счастливы!

 - Я знаю, Эжен, что мы были бы счастливы.

 - Ну так в чем же дело?!

 Ты прекрасный человек, нежный и заботливый мужчина. Рядом с тобой мне было легко и просто. Но обстоятельства сложились так, что я не могу выйти за тебя замуж.

 - Почему, Элен?! - вскричал Эжен. - Ты хотя бы можешь мне ответить: почему?

 Она покачала головой.

 - Нет, прости, я не могу! Эжен, ты стал мне очень дорог, но я никогда не выйду за тебя замуж.

 - Это все из-за Шарля?

 Элен отшатнулась от Эжена, увидев, как при этих словах в его глазах блеснула настоящая ненависть.

 - Нет-нет, - быстро сказала она, - Шарль здесь вовсе ни при чем!

 - Это из-за Шарля! - уверенно сказал Эжен.

 Элен поняла, что излишне поспешно опровергла его слова. Если она сейчас же не убедит Эжена в обратном, он может возненавидеть Шарля - и ее заодно.

 - Пойми, Эжен, даже если вдруг Шарль предложит мне выйти за него, я не смогу этого сделать. Я не могу выйти замуж ни за одного мужчину.

 - Объясни почему?

 - Прости, я не могу этого сказать, - обреченно сказала Элен.

 Она понимала, что, если она сейчас все расскажет Эжену, их отношения можно будет спасти, но так же хорошо Элен понимала, что, если Эжен проговорится кому-нибудь о том, что Элен Тишер живет с ним, пострадает семейное дело. Многие люди могут оказаться на улице, а фирма будет разрушена. Элен не могла пойти на такой риск. Она трезво смотрела на своего брата и на сестру Джордана.

 - Мне кажется, что больше нам с тобой не о чем говорить, - мрачно сказал Эжен.

 Он встал и отошел от Элен как можно дальше.

 - Мне жаль, что мы вообще тогда встретились. Я не думал, что ты окажешься такой... - Эжен замолчал, пытаясь подобрать подходящее слово.

 - Эжен, прошу тебя, постарайся поверить мне! - Элен заломила руки. - Я действительно не могу выйти замуж ни за тебя, ни за кого другого!

 - Почему, Элен?

 - Я не могу это объяснить, - в отчаянии сказала она, понимая, что больше никогда их с Эженом отношения не наладятся.

 - Ты просто дрянь! - Эжен чуть ли не выплюнул это слово. - Когда тебе была нужна работа, ты была готова забраться в мои брюки, лишь бы не остаться на улице. А сейчас ты увидела симпатичную мордашку и уже готова быть с ним. Ты думаешь, что я уже исчерпал свои возможности?

 - Эжен, ну что ты такое говоришь! - возмутилась Элен его несправедливыми упреками. - Я ведь не просила тебя помочь с работой, ты сам предложил мне ее! Разве я подвела тебя хоть раз? Просто так сложилось, что я не могу выйти за тебя замуж!

 - Я не хочу ничего слышать! Вы свободны, мадмуазель Тише.