Интересно, зачем это я понадобилась Эжену? - раздраженно подумала Элен. Может быть, он одумался и решил извиниться? Но он, кажется, был слишком зол, чтобы так вот легко и быстро отойти.

 Элен все же встала с дивана и взяла трубку: у нее просто не выдержали нервы.

 - Алло, - довольно неприветливо сказала она.

 - Салют, Элен! Я уж подумал, что ты решила не подходить к телефону! Что случилось?

 - Шарль! - воскликнула Элен. - Господи, где же ты был? Почему ничего мне не сказал?

 - Прости, но я не мог. Что ты делаешь сейчас? Еще не успела найти мне замену?

 Сейчас я пью вино и смотрю телевизор. А тебя никто не может заменить! - рассмеялась Элен и вдруг замолчала, поняв, что невольно сказала чистую правду. Шарль стал для нее большим, нежели просто приятель. Она и не думала, что так обрадуется, услышав его голос. Элен почувствовала, как ее захлестнула теплая волна.

 Может быть, мое нежелание рассказывать о браке с Джорданом сыграло меньшую роль в отказе Эжену, чем отношения с Шарлем? - подумала она.

 - Твоя программа не так уж и плоха, - тоном истинного знатока сказал Шарль, - но я могу предложить некоторые изменения.

 - Всегда буду рада выслушать твои предложения!

 - Во-первых, меняем платье домашнее на платье вечернее. Во-вторых, телевизор на ресторан. В-третьих, добавляем меня. Вино можно оставить.

 - Мне нравятся внесенные изменения, - со смехом одобрила Элен.

 - Тогда через двадцать минут я буду у тебя. Ты успеешь?

 - Я успею за пятнадцать.

 - Смотри, если ты мне откроешь в неглиже, я буду крайне разочарован.

 - Спорим, не будешь? - лукаво спросила Элен.

 - Гм, тогда я приеду через десять минут!

 - Ну-ну, мсье! Вы мне обещали вино и танцы до упада!

 - Танцы не обещал, но если ты хорошо попросишь... И вообще, Элен, хватит заговаривать мне зубы! Что ты сейчас делаешь?

 - Крашу правый глаз, чтобы ты не застал меня в неглиже!

 Так нечестно! Время еще не пошло! Ты пытаешься оставить меня без заслуженного зрелища твоих прелестей в пене кружев!

 - Шарль, как вам не стыдно обвинять даму в столь неприглядных действиях!

 - Опять тянешь время?

 - Да, я уже накрасила и левый глаз, так что через пять минут я надену платье и даже причешусь!

 - О женское коварство!.. - простонал Шарль и отсоединился.

 Элен весело рассмеялась, удивляясь, почему она вообще посвятила так много времени пережевыванию в мыслях сцены, устроенной Эженом. Разве он стоит того, чтобы так переживать?

 Она достала из шкафа самое откровенное платье и приложила его к себе. Черный бархат выгодно подчеркивал белизну и свежесть ее кожи, а глубокий вырез выделял два холмика груди. Элен отбросила платье и представила, как покажется Шарлю в черном кружевном белье и чулках с подвязками.

 Она все же женщина, и у нее есть некоторые потребности. У нее не было мужчины уже давно. Все же Джордан свои супружеские обязанности выполнял исправно. Если бы только это не было для него просто обязанностью!..

 Элен провела пальцем по щеке, по холмику груди, вокруг живота, вспомнив, как часто ее муж путешествовал этой тропинкой, заставляя ее, Элен, сходить с ума.

 К черту Джордана и мысли о нем! Теперь у нее новая жизнь!

 Элен нервно усмехнулась и, схватив сумочку, выбежала навстречу Шарлю. Но на полпути она вернулась и проглотила таблетку: лечение подходило к концу и следовало соблюдать некоторую осторожность.

 Это доказывает только то, что я еще не совсем сошла с ума! - подумала Элен, открывая дверь и падая в объятия Шарля.

8

 - И вот он мне говорит: «Мсье, я, конечно, здесь работаю, но я повар, а не швейцар!» - Шарль откинулся на спинку стула и весело рассмеялся.