Нет, подумала Элен, я не хочу зависеть ни от кого, тем более от него! Но что же мне делать? Может, попробовать пока устроиться гувернанткой?..

 От тяжелых раздумий Элен оторвал приятный мужской голос:

 - Мадмуазель, если вы ищете работу и любите общаться с людьми, у меня есть что вам предложить!

 Элен подняла глаза и увидела перед собой мужчину лет сорока, весьма приятной наружности. Его улыбка была такой заразительной, что Элен невольно улыбнулась в ответ.

 - Как вы узнали, что мне нужна работа? - удивленно спросила она.

 - Человек, который в десять утра читает газету объявлений, вне всяких сомнений, хочет устроиться на работу! Разрешите, я присяду за ваш столик? Это мое самое любимое место. - Он чуть смущенно пожал плечами.

 Этот милый жест так понравился Элен, что она указала незнакомцу на пустой стул и сразу же получила еще одну ослепительную улыбку.

 - Меня зовут Эжен Девлуа.

 - Элен Тишер.

 - Очень рад нашему знакомству! - Эжен галантно поцеловал Элен руку и сел. - Что бы вы хотели заказать?

 - Я сижу здесь уже почти час, - улыбнувшись, ответила Элен, - и уже наелась до отвала!

 - Тогда, может быть, просто чашечку кофе? Ведь кофе никогда не бывает много!

 - А как же содержащийся в нем кофеин? - лукаво поинтересовалась Элен. - Я уже выпила три чашки.

 - Ну что вы, разве это объемы! - отмахнулся Эжен. - Вот когда попробуете кофе, который готовлю я, сразу же поймете, что эта крашеная вода, выдаваемая за благородный напиток, ничего общего с кофе не имеет!

 - Мне всегда нравился кофе, который здесь готовят.

 - Как я уже говорил, вы не пробовали кофе, который варю я!

 - А вы очень самоуверенный человек.

 - Ничего подобного! Я всегда говорю только правду! - гордо воскликнул Эжен.

 - Так уж всегда? - улыбнувшись, спросила Элен.

 - Ну, когда увольняю неугодного работника, не имея на это должных оснований, или когда пытаюсь успокоить привередливого клиента, могу и приврать. А так - никогда в жизни! А если вы боитесь кофеина, тогда выпейте кофе глясе! Ну прошу вас, мадмуазель Элен!

 Элен рассмеялась.

 - Вам невозможно отказать! Но только одну чашечку!

 - Замечательно! - воодушевился Эжен. - Вы просто возвращаете меня к жизни!

 - Как-то я не заметила, что до нашей встречи вы были при смерти.

 - Я отлично маскируюсь. Мари, - подозвал он официантку, - чашечку глясе для этой очаровательной мадмуазель и чашечку черного по-восточному для меня. И смотрите, если вы опять нарушите технологию, я больше сюда никогда не приду!

 - Ох, мсье Девлуа, вы грозитесь не прийти уже лет пять! А может быть, и дольше! - покачала головой девушка, приняв его заказ.

 - Так, значит, вы завсегдатай этой кофейни?

 - Да. И должен покаяться, прихожу сюда чуть ли не каждый день!

 - Зачем же вы сюда ходите, если вам не нравится их кофе? - удивилась Элен.

 - А вы готовите себе обед каждый день?

 - Ну-у... - замялась Элен.

 Она попыталась представить, будет ли сама готовить себе обед сейчас, когда нет кухарки.

 - Вот! - воскликнул Эжен, приняв издаваемые ею звуки за ответ. - Для того чтобы приготовить кофе, должен быть повод и настроение. А когда ты просыпаешься утром, а за окном туман или, что еще хуже, мелкий дождик, кофе ни за что не получится!

 - Верю вам на слово.

 - Для вас бы я сварил настоящий кофе, - тихо сказал он, наклоняясь к Элен.