-  А это еще что? - Незнакомец остановился на краю ямы и опасливо вытянул шею, пытаясь разглядеть дно. - Непонятно.

    Я недоуменно нахмурилась. Как-то странно. Если этот человек в самом деле поставил на меня ловушку, то должен был реагировать по-другому. Разве не так?

    По всей видимости, Рикки подумал о том же. По крайней мере он не стал бросаться на незнакомца с мечом наперевес, как наверняка собирался сначала. Вместо этого он осторожно кашлянул, привлекая к себе внимание.

    Реакция незнакомца оказалась молниеносной. Только что он стоял прямо под нами. Раз - и уже оказался в десятке шагов.

    -  Кто здесь? - дрожащим от страха голосом спросил рыжеволосый, силясь что-нибудь рассмотреть в переплетенье веток. Повинуясь его легкому движению руки, магический шар взметнулся вверх, открывая наше убежище.

    -  Ты кто такой? - грозно спросил Рикки, легко спрыгивая с дерева. - Что тут забыл?

    -  Я? - Рыжеволосый от изумления аж хрюкнул. - Странный вопрос. Вообще-то, я лесник. Слежу за порядком в лесах его высочества Гвория. А вот кто ты такой?

    -  Лесник без оружия? - Рикки проигнорировав закономерный интерес незнакомца к своей персоне, продолжив своеобразный допрос. - Как ты с браконьерами тогда справляешься?

    Лесник невольно провел руками по поясу, словно убеждаясь в отсутствии перевязи с мечом, затем грозно нахмурился.

    -  Не твое дело, - огрызнулся он, воинственно засучивая рукава. - С браконьерами я и при помощи кулаков разберусь. Это ты, что ль, яму тут вырыл?

    Рикки не успел ответить. Неожиданно в одно мгновение лес оказался залит мертвенным слепящим светом, от которого заслезились глаза. Словно над нами взошло маленькое рукотворное солнце. А спустя миг на небольшую полянку вышел сам его высочество и наследник эльфийского престола - Гворий.

    Я подобрала ноги, гадая, не пора ли сматываться отсюда подобру-поздорову. Слишком тесно стало в лесу. Не говоря уж о том, что у меня в настоящий момент не слишком подходящее настроение для разговоров с этой наглой ушастой сволочью. Впрочем, за неделю, прошедшую с того момента, как он обменял мою жизнь на возможность стать новым Владыкой, я ни минуты не желала с ним новой встречи. Честно-честно!

    -  Что тут происходит? - сухо спросил Гворий, останавливаясь на достаточном расстоянии и от лесника, и от Рикки.

    -  Ваше высочество! - Рыжеволосый молодой парень согнулся в таком глубоком поклоне, что почти уткнулся носом в свои колени. - Вот, браконьера, наверное, заловил.

    -  В эту ловушку чуть не свалилась Тефна, - торопливо оборвал его Рикки. - Тот, что ее вырыл, знал свое дело. Она в последнюю неделю каждый день тут гуляла.

    -  Тефна? - Гворий прищурился и внезапно поднял голову, уставившись прямо на меня. Я поспешно прикрыла ноги, чувствуя себя по крайней мере глупо. Демоны! И что этот полуэльф тут забыл? Прямо не лес, а придорожный кабак какой-то!

    -  Прекрасный наряд, Тефна. - Гворий скользнул оценивающим взглядом по моим обнаженным щиколоткам. - Я и не знал, что такая длина платья сейчас в моде.

    -  Оно порвалось, - хмуро ответила я, больше всего на свете мечтая оказаться сейчас в своей походной одежде. - Когда я прыгнула на дерево.

    -  Понятно.

    Гворий милостиво отвел глаза, и я с облегчением вздохнула. Что же за невезуха такая? Надеюсь, больше в этот треклятый лес никто на ночь глядя не пожалует?

    Естественно, по закону подлости, стоило мне только об этом подумать, как на тропинке показался Шерьян.